2017年プレスリリース

周回遅れから巻き返し3位でフィニッシュしたマット・ケンゼス（#20）

　3月5日（日）、米国南東部ジョージア州ハンプトンのアトランタ・モーター・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第2戦「Folds of Honor QuikTrip 500」が開催された。
　アトランタは2008年、カイル・ブッシュがトヨタに最高峰カップ・シリーズでの初勝利をもたらした、トヨタにとって記念すべきコース。開幕戦デイトナではトヨタの有力車両が次々に多重クラッシュに巻き込まれるという不運に見舞われただけに、第2戦となるアトランタでは雪辱を目指し臨んだ。

　5日（日）午後2時49分、1.54マイルオーバルを85周、85周、155周の3ステージ計325周（500.5マイル：約800km）して競われる決勝レースがスタート。
　予選でトヨタ勢最上位の3番手につけたカイル・ブッシュはハンドリングの不調に苦しみ徐々にポジションダウン。9，10番手スタートのマーティン・トゥルーエクス・Jr.とデニー・ハムリンがトップ10圏内での走行を続け、ステージ1はトゥルーエクス・Jr.が5位、ハムリンが8位でポイント獲得を果たした。
　ステージ2もこの2台がトヨタ勢をリードしたが、ハムリンは60周目に異常振動に見舞われ予定外のピットイン。ガレージでの長い修復を余儀なくされてしまった（クラッシュによるものでは無いため修復後コース復帰可）。
　ステージ2でも好調なトゥルーエクス・Jr.が4位。チームメイトの20歳ルーキー、エリック・ジョーンズが8位へとポジションを上げステージポイントを獲得した。
　ここまでトップ5圏内をキープしてきたトゥルーエクス・Jr.だったが、211周目にグリーンフラッグ下でのピットインを行った際、クラッチトラブルに見舞われ、加えてスピード違反のペナルティ。周回遅れとなってしまった。
　今大会はレースの4分の3にあたる240周目まで波乱のない展開となり、この時点で首位と同一周回はわずか12台。周回遅れとなってしまったものの、13位で追うトゥルーエクス・Jr.は、実質この日初めてとなる240周目のイエローコーションで"ラッキー・ドッグ"（コーション発生時周回遅れの最上位車両が1周取り戻せる救済措置）を獲得し、首位と同一周回に復帰した。
　また、ステージ1の間に2度にわたってピットロードスピード違反を取られ、一時は30位以下と大きく順位を落としていたマット・ケンゼスも263周目のイエローコーションで"ラッキー・ドッグ"獲得。レース終盤へ向け追い上げを開始した。
　残り16周というところでコース上にストップした車両によりイエローコーション発生。一斉にピットへ向かうと、5位につけていたケンゼスはピットの素晴らしい作業に助けられ2位に浮上。再スタートでひとつポジションを落としたもの、浮き沈みの激しいレースで巻き返しを果たし、3位でチェッカーを受けた。
　クラッチトラブルのため、ピットアウトのたびにクルーに押されながら発進するなど厳しい後半戦を戦ったトゥルーエクス・Jr.も速さを見せ8位でフィニッシュ。エリック・ジョーンズは厳しいレースを最後まで首位と同一周回で着実に走り抜き、ルーキー最上位となる14位でチェッカーを受けた。

　次戦第3戦は3月12日（日）、米国西部ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モーター・スピードウェイで行われる。

「我々の"トヨタ カムリ"は本当に速かった。ただ、ピットロードで2度にわたってスピード違反を取られてしまい、後方からの追い上げを強いられた。その後は慎重なピットでの走行を心掛けながら追い上げを狙い、何とか果たせた。（最後の再スタートで）アウト側ラインからの再スタートは不利だったが、今日圧倒的に強かったケヴィン（ハーヴィック：シボレー）を抜くためにはそれしか無かった。しかし、最終的には前の2台に対しては為す術がなかった」

今季初勝利を挙げたカイル・ブッシュ

　3月4日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第2戦「Rinnai 250」がアトランタ・モーター・スピードウェイで開催された。
　今大会は、今季初のシーズンフル参戦となる20歳のマット・ティフトに加え、カップ・ドライバーのカイル・ブッシュとデニー・ハムリンがスポットで出場した。

　4日（土）午後2時17分、1.54マイルオーバルを40周、40周、83周の3ステージ計163周（251.02マイル：約400km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　ポールポジションからスタートを切ったカイル・ブッシュはライバルの先行を許し2位に後退するも、5番手、7番手スタートのハムリンとティフトもポジションを上げ、3台の"トヨタ カムリ"がトップ5争いを展開。ステージ1はカイル・ブッシュが2位、ハムリンが4位、ティフトが11位で終えた。
　ステージ2以降も数多く出場しているカップ・シリーズのトップドライバーによる上位争いが展開。ステージ2はカイル・ブッシュが3位、ハムリンが5位で終えたが、ステージ3の116周目、ピットアウトまもないハムリンが右リアタイヤのバーストに見舞われスピン。これで2周遅れとなり、上位争いからは脱落してしまった。
　カイル・ブッシュは2位，3位あたりをキープし首位奪還のチャンスをうかがっていたが、残り21周でこの日3度目のイエローコーションが出されると、ピット作業で首位に浮上。再スタートも決めたカイル・ブッシュはそのまま逃げ切り、今季初勝利を挙げた。カイル・ブッシュは昨年に続き、エクスフィニティ・シリーズのアトランタ戦で2年連続勝利。また、この勝利でカイル・ブッシュは、自身の持つシリーズでの通算勝利記録を87へと伸ばすこととなった。
　ティフトは自身初めてレースを戦ったアトランタで12位と着実なフィニッシュを果たした。

　次戦第3戦は3月11日（土）、ラスベガス・モーター・スピードウェイで行われる。

「我々の"トヨタ カムリ"はレース序盤から中盤にかけて、絶好調とは言えない状態だったが、クルーチーフとピットクルーがレースを通して調整を続けてくれた。おかげで最後は素晴らしい仕上がりだった。ここヴィクトリーレーンに上ることが出来て彼らの仕事ぶりを改めて誇りに思う。2年連続勝利はとても良い気分だ。トヨタやTRD-USA、そしてチームの、ハードワークで支えてくれた全員に感謝する」