2017年プレスリリース

3ステージ全てを制し今季初勝利を挙げたマーティン・トゥルーエクス・Jr.

　3月12日（土）、米国西部ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モーター・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第3戦「Kobalt 400」が開催された。
　米国東部で戦われてきた開幕からの2戦を経て、舞台は米国西海岸へと移った。ここラスベガスはカイル・ブッシュの出身地であり、2009年に勝利。トヨタ勢ではマット・ケンゼスも2013年に勝利を挙げている。開幕からの2戦で勝利は逃したものの、着実に調子を上げてきているトヨタ勢の活躍に期待がかかった。

　予選ではマーティン・トゥルーエクス・Jr.が最前列2番手を獲得。その後方4番手にケンゼス、ルーキーのエリック・ジョーンズとカイル・ブッシュが8，9番手。やはり今季よりフル参戦となったダニエル・スアレツが11番手。デニー・ハムリンが15番手とトヨタ勢は好位置につけて決勝に臨んだ。

　午後12時48分、1.5マイルオーバルを80周、80周、107周の3ステージ計267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタートした。
　2番手スタートのトゥルーエクス・Jr.はポールポジションから首位を逃げるブラッド・ケゼロウスキー（フォード）を追走。ステージ1終盤にクラッシュ車両により発生したイエローコーションからの再スタートで首位を奪うと、そのままステージ1を制した。
　ステージ1ではカイル・ブッシュが8位、ケンゼスが9位に入りポイントを獲得。
　ステージ2ではトゥルーエクス・Jr.が快走を見せ、首位を独走。ステージ終盤までイエローコーションが出なかったこともあり、一時は2位に3秒以上の大差をつけた。
　その勢いでステージ2もトゥルーエクス・Jr.が制覇。ステージ3も再スタートから85周にわたってグリーンフラッグ下でのロングランとなり、トゥルーエクス・Jr.は首位をキープしたが、終盤はタイヤが厳しくなりケゼロウスキーの先行を許すことに。それでも大きく離されることなく、2位で逆転のチャンスを待った。
　終盤、オイル漏れ車両により出されたイエローコーションから残り9周で再スタート。トゥルーエクス・Jr.はぴたりと首位のケゼロウスキーに貼り付き、残り2周でインに入って並びかけると、一気にパスし首位奪還。
　ファイナルラップ、ケゼロウスキーの車両はトラブルに見舞われたか突然スローダウン。すぐ後方の4位につけていたカイル・ブッシュがこれをかわした直後に他車と接触。カイル・ブッシュはスピンを喫し、どこにもぶつからなかったもののピットレーン方向へコースオフし大きくポジションダウン。
　首位を行くトゥルーエクス・Jr.はトップでチェッカー。トヨタにとって今季初、そして1月に米国で発表され、今季より投入された2018年型"トヨタ カムリ"にとって初の勝利をもたらした。
　また、全267周中150周で首位を走行したトゥルーエクス・Jr.はステージ1，ステージ2を含む3ステージ完全制覇。今季より導入された3ステージ制のシリーズレースで、カップ・シリーズで初めてとなる3ステージ制覇による勝利を飾った。これでトゥルーエクス・Jr.は"プレーオフ"進出をほぼ確実なものとし、今大会獲得可能な最大の60ポイントと、7ポイントのプレーオフポイント（プレーオフ中に持ち越せるポイント）を獲得した。
　ハムリンが6位、ケンゼスが9位とトップ10フィニッシュ。エリック・ジョーンズがルーキー勢最上位の15位でチェッカーを受けた。カイル・ブッシュは22位に終わった。

　次戦第4戦は3月19日（日）、米国南西部アリゾナ州エイボンデールのフェニックス・インターナショナル・レースウェイで行われる。

「全ステージ制覇での勝利を初めて果たし、新型"トヨタ カムリ"に初の勝利をもたらすことが出来て嬉しい。昨夜多くの変更作業をこなしてくれたチームに感謝したい。今日の"トヨタ カムリ"とTRD-USA製エンジンは信じられないほど速かった。ステージレースは毎周全力で走る必要があり、タフで難しい。終盤は最後のタイヤセットでロングランを強いられ、ブラッド（ケゼロウスキー:フォード）の先行を許してしまったが、最後まで諦めずに戦い続けた。素晴らしいチームと共に勝てて良かった。この勢いを維持して戦って行きたい」

3位フィニッシュを果たしたダニエル・スアレツ（#20）と上位を争い7位に入ったカイル・ブッシュ（#18）

　3月11日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第3戦「Boyd Gaming 300」がラスベガス・モーター・スピードウェイで開催された。

　11日（土）決勝レース直前に行われた予選では、ラスベガス出身のカイル・ブッシュが前戦アトランタに続く2戦連続のポールポジションを獲得。今季よりカップ・シリーズにステップアップ、今大会もスポット参戦となるメキシコ人ドライバー、ダニエル・スアレツが3番手、マット・ティフトが6番手につけて決勝に臨んだ。

　午後1時16分、砂漠の中の強い日差しと25度を超える気温の下で、1.5マイルオーバルを45周、45周、110周の3ステージ計200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタートした。
　カイル・ブッシュはポールポジションから首位をキープ。これを2位にポジションアップしたスアレツが追う展開。カイル・ブッシュは1度も首位の座を譲ること泣くステージ1を制した。スアレツは上位争いに留まり6位、ティフトもトップ10へ浮上し7位でステージ1を終え、ポイントを獲得した。
　ステージ2は前戦同様、調子を上げてきたカップ・シリーズドライバーによる上位争いが展開。カイル・ブッシュは首位の座こそ譲ったものの上位に留まり、ステージ2は2位フィニッシュ。スピンを喫しながらポジションを取り戻したティフトが9位、スアレツが10位となった。
　ステージ3はスタート前のピット戦略がチーム毎に異なり、スタート時こそカイル・ブッシュとティフトは順位を落としたものの、すぐに上位に復帰。しかし、この日レースの大半をトップ10圏内で走行し続けたティフトは残り9周というところで前車をパスしようとしてスピンを喫し、壁にヒット。ガレージでの修復を余儀なくされ、レースを終えることとなってしまった。
　残り4周で再スタートが切られると、スアレツが好ダッシュを決めて前を行くカイル・ブッシュをパス。トヨタ勢最上位の3位でフィニッシュ。カイル・ブッシュは7位でレースを終えた。

　次戦第4戦は3月18日（土）、フェニックス・インターナショナル・レースウェイで行われる。

「このシリーズのレースに参加し、勝利を争うのはいつでも楽しい。とてもアグレッシブなドライバーが揃っていて、エキサイティングなレースが出来る。レース終盤、我々の"トヨタ カムリ"はショートランでは速かったが、幾つかの理由でロングランでは望み通りの速さにはならなかった。それで幾つかポジションを落としてしまった。しかし、クルーチーフやチームクルーは本当によくやってくれて，ピット作業でも何度も順位を上げられた。家族であるこのチームに感謝したい」