2017年プレスリリース

今季3勝目を挙げたマーティン・トゥルーエクス・Jr.

　7月8日（土）、米国中東部ケンタッキー州スパルタのケンタッキー・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第18戦「Quaker State 400」が開催された。
　ケンタッキーにはトヨタにとって世界最大となるジョージタウン工場があり、市販車の"トヨタ カムリ"が生産されている。"トヨタ カムリ"にとってはホームとも言える地である。
　ケンタッキー・スピードウェイは2000年開設と比較的新しいコース。開設当初よりトラック・シリーズとエクスフィニティ・シリーズは行われてきたが、カップ・シリーズは2011年からの開催。以来6戦が行われてきたが、トヨタ勢はうち3勝。カイル・ブッシュが2勝、マット・ケンゼスが1勝を挙げている。今季トヨタ勢はステージでの勝利は挙げているものの、レースではマーティン・トゥルーエクス・Jr.の2勝のみ。カイル・ブッシュ、ケンゼスらの初勝利に期待がかかった。

　7日（金）に行われた予選は、本来3ラウンドでのノックアウト方式だが、終盤雷雨に見舞われたために2ラウンドで終了。そんな中、昨年末に路面再舗装がされた影響もあったか、カイル・ブッシュがこれまでのコースレコードを上回る好タイムで今季3度目のポールポジションを獲得。トゥルーエクス・Jr.が僅差の2番手、3番手にケンゼスが続いた。デニー・ハムリンが5番手、ルーキーのダニエル・スアレツが9番手につけ、トヨタ勢は上位グリッドを占めて決勝へと臨んだ。

　7日（金）のナイトレースとして予定されていたエクスフィニティ戦が悪天候のため8日（日）の昼間に順延されたことで、カップ戦との両レースに出場するカイル・ブッシュ、エリック・ジョーンズらは、300マイルレースを終えた同日に、ダブルヘッダーでカップ戦に出場することに。カイル・ブッシュはこのエクスフィニティ戦をポール・トゥ・ウィンで制し、エリック・ジョーンズも首位を争って3位と、勢いに乗ってカップ戦に臨むこととなった。
　8日（土）午後7時50分、1.5マイルオーバルを80周、80周、107周の3ステージ合計267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。ポールのカイル・ブッシュが序盤首位を逃げるが、2番手スタートのトゥルーエクス・Jr.も離されることなく、ステージ終盤の67周目にカイル・ブッシュから首位を奪うと、ステージ1を制覇。カイル・ブッシュが2位、ケンゼスが6位、ハムリン7位、エリック・ジョーンズが8位に入った。
　ステージ2は再スタートで首位に立ったカイル・ブッシュが40周以上に渡って首位を快走。その後方でトゥルーエクス・Jr.とケンゼスが2位を争ったが、このバトルを制したトゥルーエクス・Jr.は再びカイル・ブッシュを攻め、2台が抜け出しての首位争いに。 　トゥルーエクス・Jr.は133周目にカイル・ブッシュをかわし、ステージ2も制覇。カイル・ブッシュはステージ2までの160周中112周で首位を走行しながら、両ステージ共に2位。ステージ2はケンゼスが3位、エリック・ジョーンズが5位、ハムリンが8位に入った。
　このステージ中に、トゥルーエクス・Jr.は今季最初となる1000リードラップ（首位走行）を達成した。
　ステージ3は全くイエローコーションの出ない展開に。ステージの再スタート直後こそピット戦略で他の車両が首位に立ったが、7番手スタートのトゥルーエクス・Jr.が一気に順位を上げ、4周後の170周目に首位を奪還。その後は後続との差をどんどん広げていき、200周目には10秒以上に。
　イエローコーションが出なかったため、残り50周を切ったあたりからグリーンフラッグ下で各車ピットイン。ここで一旦首位は譲ったものの、全車がピットを終えるとトゥルーエクス・Jr.が首位に復帰。11秒差の2位にカイル・ブッシュが続いた。
　その後もトゥルーエクス・Jr.の独走は続き、249周目には10位を走行していたケンゼスも周回遅れに。2位との差も15秒まで開き、このまま圧勝かと思われた残り3周、他車のエンジンブローによって、まさかのイエローコーション。15秒もの大差は帳消しとなり、レースは延長、最後の2周の"オーバータイム"で決されることとなった。
　このコーションで、首位のトゥルーエクス・Jr.はピットに入らない判断をしたが、後方勢は一斉にピットへ。トゥルーエクス・Jr.は40周も走行したタイヤのハンデを背負って再スタートに臨むこととなった。
　再スタートではトゥルーエクス・Jr.が好ダッシュを決め、その後方でカイル・ブッシュ、ハムリン、エリック・ジョーンズらがバトルを展開。しかし、ファイナルラップに入った直後、周回遅れながら10位につけていたケンゼスがスピン。その直後12位のスアレツが巻き込まれ、多重クラッシュとなった。レースはイエローコーションが出され、そこで順位凍結。トゥルーエクス・Jr.が逃げ切り、全ステージ制覇での今季3勝目を挙げた。
　ハムリンが4位、カイル・ブッシュが5位、エリック・ジョーンズが6位に入った。今レースの全274周中、トゥルーエクス・Jr.が最多の152周、カイル・ブッシュが112周で首位を走行。トヨタ以外の車両が首位を走ったのは僅か10周という、"トヨタ カムリ"の強さを見せたレースとなった。

　次戦第19戦は7月16日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。

「（独走していた）後半戦は常にコーション発生を恐れていた。あと30周、20周、10周、とカウントダウンしていって、残り僅かな周回数でのコーション発生だった。"オーバータイム"でのコーションラップ中、自分を除いて後続が全員ピットへ向かったときは、正直なところ終わったと思ったが、幸運にもリスタートで後続を押さえて勝つことが出来た。信じられない。昨年も同じように優勝を狙ったが燃費戦で届かなかったので、雪辱を果たせた。ここで勝てて最高の気分だ」

今季2勝目を挙げたカイル・ブッシュ（#18）

　7月8日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第16戦「Alsco 300」がケンタッキー・スピードウェイで開催された。
　当初決勝レースは7日（金）に予定されていたが、スタートの直前から大雨に見舞われ、レースは翌日に順延。8日（土）、ナイトレースとして行われるカップ・シリーズの前にダブルヘッダーとして正午から行われることとなった。

　8日（土）正午過ぎに1.5マイルオーバルを45周、45周、110周の3ステージ合計200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。
　今季シリーズ参戦5戦目にして4度目のポールポジションからスタートしたカイル・ブッシュと、2番手スタートのエリック・ジョーンズ首位争いを繰り広げ、6周目の再スタートでエリック・ジョーンズが首位を奪取。カップ・シリーズのレギュラーでエクスフィニティには共にスポット参戦ながら、今季それぞれ2勝ずつを上げているトヨタのコンビが序盤戦を支配した。
　ステージ1はエリック・ジョーンズが制し、カイル・ブッシュが2位。ステージ2ではカイル・ブッシュがハンドリングに苦しみ、エリック・ジョーンズが2位、カイル・ブッシュが3位。
　しかし、最終ステージ3に入ると、カイル・ブッシュが速さを取り戻し、4位からの再スタート後、一気に首位を奪還。133周目にピット戦略で首位に立ったエリック・ジョーンズが35周にわたってレースをリードしたが、166周目にこの日8度目、最後となったイエローコーションが出されると、カイル・ブッシュは唯一ピットに入らず首位へ。そのまま再スタートも決めて逃げ切り、今季2勝目を挙げた。この勝利により、カイル・ブッシュは自身の持つエクスフィニティ・シリーズでの通算勝利記録を88に伸ばすこととなった。

　次戦第17戦は7月15日（土）、ニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。

「ヴィクトリーレーンに立つのはいつでも良い気分だ。今季はなかなか満足な結果が得られていないのだが、この勝利が変化へのきっかけになってくれればと思っている。我々の"トヨタ カムリ"はシーズンを通してずっと速さを持っている。今大会では、初めて"ラウディ"（カイル・ブッシュの愛称。コラボレーション製品が発売されている）ペイントの車両と共にヴィクトリーレーンに上がれて嬉しい」