2017年プレスリリース

今季4勝目を挙げたマーティン・トゥルーエクス・Jr.

　8月6日（日）、米国東部ニューヨーク州ワトキンス・グレンのロードコース、ワトキンス・グレン・インターナショナルでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第22戦「I LOVE NEW YORK 355 at The Glen」が開催された。
　ほとんどのレースがオーバルコースで戦われているNASCARだが、カップ・シリーズでは年に2戦のみ、ロードコースでのレースが行われている。今大会は、6月のソノマ戦に続く、今季2度目のロードコース戦。ワトキンス・グレンはニューヨーク郊外の丘陵地帯に位置する高低差の大きな高速コース。60年以上の歴史を持ち、過去にはF1も行われたことのある伝統のコースである。トヨタ勢ではロードコースも得意としているカイル・ブッシュが過去2勝。昨年はデニー・ハムリンが制している。

　6日（日）、正午過ぎからの予選を経て、午後3時23分、2.45マイルロードコースを20周、20周、50周の3ステージ合計90周（220.5マイル：約355km）して競われる決勝レースがスタート。
　今季6度目、3戦連続のポールポジションからスタートを切ったカイル・ブッシュが首位を守るとぐんぐん後続を引き離し独走。3番手スタートのマーティン・トゥルーエクス・Jr.がすぐに2位へとポジションを上げこれを追った。
　ルーキーのエリック・ジョーンズが5位、同じくルーキーのダニエル・スアレツもチームメイトのマット・ケンゼスと共にトップ10圏内をキープ。そして、レース前に規定外の調整をしたとして後方グリッドからのスタートを余儀なくされたハムリンも17位前後までポジションアップ。
　ステージ1はイエローコーションが出ず、無給油で最後まで走り切れる周回数だが、ステージ2以降を見据えた戦略で、エリック・ジョーンズ、スアレツ、ケンゼス、ハムリンらが17周目にグリーンフラッグ下でピットイン。ピットに入らなかったカイル・ブッシュとトゥルーエクス・Jr.は1-2でステージ1を終えた。カイル・ブッシュは今季9度目のステージウィン。
　ステージ1と2の間のコーションラップで、カイル・ブッシュとトゥルーエクス・Jr.らはピットへ。タイヤ交換と給油を行ったが、カイル・ブッシュはホイールの緩みに見舞われ、再度ピットイン。ステージ2はスアレツ4位、ケンゼス6位、エリック・ジョーンズ7位、ハムリン12位、トゥルーエクス・Jr.13位、カイル・ブッシュは32位から再スタート。
　スアレツが素晴らしい走りで2位へとポジションアップ。32周目には首位走行中の車両がグリーンフラッグ中のピット作戦に出たため、スアレツが首位に浮上、ケンゼス、トゥルーエクス・Jr.がこれに続き"トヨタ カムリ"の1-2-3体勢に。
　エリック・ジョーンズが5位、後方スタートのハムリンもトップ10圏内へ。そして、ステージ2を30位以下からスタートしたカイル・ブッシュも猛烈な追い上げを見せ、ステージ2の残り2周ででトップ10圏内へと復帰して見せた。
　ステージ2終盤にはトゥルーエクス・Jr.がケンゼスをかわし、更にスアレツに迫ったが、スアレツが逃げ切り、初のステージウィン。トゥルーエクス・Jr.が2位、ケンゼス3位、エリック・ジョーンス5位、ハムリン6位、カイル・ブッシュが9位と、"トヨタ カムリ"はステージ2で6台がトップ10フィニッシュとなった。
　ステージ3は50周と、無給油では走りきれない周回数なため、トヨタ勢を含む上位は、このステージ間にはピットインせず。そのままの順位で再スタート。すぐにトゥルーエクス・Jr.がスアレツをかわして首位に立った。
　その後方では、9位での再スタートから8位を争っていたカイル・ブッシュがバスストップ・シケインでライバル車と接触。2台はスピンを喫したが、幸いにもそれ以上の接触は無く、カイル・ブッシュはピットへ。イエローコーションが出なかったため、カイル・ブッシュは周回遅れにこそならなかったものの首位から50秒以上遅れの34位へと順位を落としてしまった。
　カイル・ブッシュは50周目にも最後まで走り切るための燃料とタイヤのためにグリーンフラッグ下でピットイン。その翌周にタイヤバースト車両によりイエローコーションが発生し、多くの車両が一斉にピットへ向かった。
　ここでピットに入らなかった数台に続く5位で再スタートを切ったトゥルーエクス・Jr.はすぐにポジションアップし、63周目に首位を奪還。20位で再スタートを切ったカイル・ブッシュもトップ10に返り咲いた。
　先のイエローコーションのタイミングは、最後まで無給油で走り切るにはかなりぎりぎりの厳しい周回。燃料をセーブして走るか、ペースを上げて再度ピットインするかの判断を迫られることとなった。首位を快走していたトゥルーエクス・Jr.は、追い上げてきたライバルが最後まで走り切れないと判断し、自身は無給油で最後まで走り切るためにペースダウン。一方、追い上げを見せたカイル・ブッシュは4位までポジションを上げ、残り5周でピットイン。
　燃料セーブで一旦3位にポジションを落としたトゥルーエクス・Jr.だったが、残り3周で首位の車両がピットイン。代わって首位に立ったもう1台も、残り2周で燃料切れに見舞われスローダウン。これでトゥルーエクス・Jr.が首位に復帰した。
　トゥルーエクス・Jr.は最後まで燃料をもたせて走り切り、今季4勝目。同じく燃料セーブで最後まで走り切ったケンゼスはファイナルラップ、勝負を賭けての追い上げを見せたがコンマ4秒及ばず2位。スアレツが3位、ハムリンが4位で続き、"トヨタ カムリ"はトップ4を独占。スアレツは自身最高位フィニッシュで初のトップ5。4戦連続のトップ10フィニッシュとなった。
　カイル・ブッシュが7位、エリック・ジョーンズも10位でチェッカーを受け、"トヨタ カムリ"は6台がトップ10フィニッシュを果たした。

　次戦第23戦は8月13日（日）、米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

「ちょっと今は言葉が出ない。ずっとここでの勝利を夢見てきた。何度か近いチャンスはあったのに、届かなかった。それだけにこの勝利には感激している。レース終盤は多くのライバルが迫ってきて、私に出来るのはクルーチーフからの指示を聞くことだけだった。幸運なことに、私には最高のチームがあり、彼らを信じたことで勝った。ここで勝てて、最高の気分だ。パワーだけでなく燃費でも素晴らしい"トヨタ カムリ"を作ってくれたTRD-USAとチームに感謝したい」

ワトキンス・グレンでの自身シリーズ初勝利を挙げ、今季4勝目、自身通算シリーズ90勝目を達成したカイル・ブッシュ（#18）

　8月5日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第20戦「Zippo 200 at The Glen」がワトキンス・グレン・インターナショナルで開催された。
　他のシリーズと離れたアイオワで行われた前週から一転、今大会はカップ・シリーズとの併催となり、ロードコース戦ということもあってカイル・ブッシュ、エリック・ジョーンズらカップ・ドライバーが多く参戦した。

　5日（土）午後2時18分、1周2.45マイルのロードコースを20周、20周、42周の3ステージ合計82周（200.9マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。最前列2番手からスタートを切ったカイル・ブッシュがすぐに首位に浮上。後続を引き離していった。
　ステージ1，2はそれぞれ無給油で走り切れる周回のため、途中で出されたイエローコーションでも上位勢はピットインせず。終盤までカイル・ブッシュは首位を独走したが、17周目の1コーナーでスピン。幸いにもどこにも接触することはなかったが、3位へとポジションダウン。そのまま3位でステージ1を終えた。エリック・ジョーンズが4位で続いた。
　ステージ2スタート前のコーションで、上位勢はピットへ向かったが、ここでカイル・ブッシュはピットクルーが規定よりも多く作業エリアに降りてしまったためペナルティ。ほぼ最後尾の35位へと後退。
　24周目にステージ2の再スタートが切られると、カイル・ブッシュは後方から猛烈な追い上げを開始。33周目にはトップ10圏内へと復帰した。
　34周目にエンジンブロー車両によるイエローコーションが出されると、ステージ2は残り2周で再スタート。8番手から再スタートを切ったカイル・ブッシュは3ワイドバトルをすり抜けトップ争いに復帰。ステージ2を4位で終えた。エリック・ジョーンズはこの再スタートでポジションを落とし、9位でステージ2フィニッシュ。
　44周目にステージ3の再スタート。数周走ったところで給油すれば最後まで走れる周回となるため、各車次々にグリーンフラッグ下でピットへ向かった。ライバルよりやや遅らせて53周目にピットインしたカイル・ブッシュは全車がグリーンフラッグ下でのピットインを終えた時点で2位に1秒以上の差をつけて首位に立った。
　カップ・シリーズのトップドライバーがカイル・ブッシュを追うが、ロードコースも得意とするカイル・ブッシュは快走。残り6周でイエローコーションが出され、残り3周での再スタートとなったが、カイル・ブッシュはこれも決め、危なげなくトップチェッカー。今季4勝目を挙げると共に、自身の持つシリーズ通算勝利記録はついに90勝目となった。カイル・ブッシュはワトキンス・グレンでカップ・シリーズでは2勝を挙げているが、エクスフィニティでは今回が初勝利。
　エリック・ジョーンズが8位、今季よりシリーズにフル参戦し、初めてワトキンス・グレンでのレースを戦ったマット・ティフトは13位でレースを終えた。

　次戦第21戦は8月12日（土）、米国北部オハイオ州レキシントンのロードコース、ミッドオハイオ・スポーツカー・コースで行われる。

「今日の"トヨタ カムリ"は本当に素晴らしかった、ついにエクスフィニティ・シリーズのワトキンス・グレン戦で勝てて最高の気分だ。何度も惜しいことはあった。2008年にはレーススポンサーと同じカラーリングでも走ったこともある。思い返せばいつも本当に速いクルマでレースを戦ってきたが、勝利には届かなかった。それだけにようやく勝てて本当に嬉しい」