2017年プレスリリース

2位、3位フィニッシュとなったマーティン・トゥルーエクス・Jr.（#78）とエリック・ジョーンズ（#77）

　8月13日（日）、米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第23戦「Pure Michigan 400」が開催された。
　ミシガンでのカップ戦は今季2度目。コース幅が広いことが特徴の2マイルオーバルで、NASCARが開催される中でも最速コースのひとつ。過去にはデニー・ハムリンが2勝。2015年にマット・ケンゼスが勝っている他、カイル・ブッシュも1勝を挙げている。
　シーズン終盤の10戦で選抜されたドライバーによりタイトルを争う"プレーオフ"まで、今大会を入れて残り4戦。トヨタ勢では今季4勝のマーティン・トゥルーエクス・Jr.と、1勝を挙げているカイル・ブッシュとデニー・ハムリンが進出を決めているが、今季まだ勝利のないケンゼスは当落線上の16位。また、ルーキーのエリック・ジョーンズとダニエル・スアレツも勝利を挙げれば"プレーオフ"入りとなるため、各ドライバー勝利を目指し今大会に臨んだ。

　13日（日）午後3時19分、2マイルオーバルを60周、60周、80周の3ステージ合計200周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。トヨタ勢はケンゼスが4番手、カイル・ブッシュが6番手、エリック・ジョーンズが8番手、ハムリンが10番手、トゥルーエクス・Jr.が13番手、スアレツが16番手スタート。
　ステージ1はイエローコーションが出ないまま推移し、トップ2台のフォード勢が後続を引き離す一方、トヨタ勢は6位のエリック・ジョーンズを先頭に10位まで5台が連なって追走。
　40周を過ぎたあたりで給油、タイヤ交換のためにグリーンフラッグ下でピットイン。ステージ1はトゥルーエクス・Jr.が4位、エリック・ジョーンズが5位、ケンゼスが7位、カイル・ブッシュが8位、ハムリンが10位に入った。
　ステージ2再スタート前のコーションで、カイル・ブッシュはピットロードがオープンになる前にピットインしてしまいペナルティ。首位と同一周回最後尾の29位から追い上げを強いられることに。一方、スアレツはここでピットに入らない作戦に出て首位に浮上。ステージ序盤は首位争いを展開した。
　ステージ2もイエローコーションの出ない展開となり、早めのグリーンフラッグピットで周回遅れとなっていたスアレツも、100周目あたりから上位勢がグリーンフラッグ下でピットに入ると首位と同一周回に復帰。一方、ペナルティを受けたカイル・ブッシュは、スタート直前に再度給油したこともあり、最後の最後までピットを遅らせ、113周目に首位に浮上したところでグリーンフラッグピット。
　全車がピット作業を終えた時点でこの日初めて首位に立ったトゥルーエクス・Jr.がステージ2を制覇。今季15度目のステージウィンとなった。エリック・ジョーンズが4位、スアレツが5位、カイル・ブッシュが9位、ハムリンが10位でポイントを獲得。ケンゼスはピットイン時にスピード違反ペナルティを受け21位へ後退。
　ステージ3再スタート前のコーションでは、上位勢がコースに残ったのに対し、スアレツ、ハムリンらがピットイン。戦略が分かれた。
　ステージ3の序盤は、首位を逃げるトゥルーエクス・Jr.に、4位から追い上げたエリック・ジョーンズが続き"トヨタ カムリ"の1-2に。
　139周目、ステージ3のピットイン後、ハンドリングに苦しみ17位を走行していたスアレツを抜いた車両がバランスを崩し壁にヒット。直後にいたスアレツも避けきれずクラッシュし、ここでレースを終えることとなってしまった。
　コーションが出されたが、残り周回数は50周以上あり、無給油では最後まで走り切れないため、トゥルーエクス・Jr.、エリック・ジョーンズ、5位までポジションを上げていたケンゼス、ハムリンらはピットインせず。その後方のカイル・ブッシュらがピットへ向かった。
　その後はまたもイエローコーションが出ないままの周回が続き、残りが40周を切ったあたりで上位勢はグリーンフラッグ下でピットイン。そんな中、先のコーションでピットインしていたカイル・ブッシュが最後までピットインを遅らせ、トップを独走。いよいよグリーンフラッグ下でのピットかと思われた186周目にタイヤバースト車両によりイエローコーション。このコーションでは、トゥルーエクス・Jr.、エリック・ジョーンズ、ケンゼスを含む4台のみがピットインせず、後方グループはピットでタイヤ交換。
　トゥルーエクス・Jr.が先頭、エリック・ジョーンズが2位で残り9周での再スタート。地元ミシガン州出身のエリック・ジョーンズの初優勝なるかに注目が集まったが、残り5周で後続グループのクラッシュが発生し、コース上清掃のために5分半ほどの赤旗中断。レースは延長され、最後の2周"オーバータイム"で決されることとなった。
　トゥルーエクス・Jr.、エリック・ジョーンズ、ケンゼスがトップ3，カイル・ブッシュは7位からの再スタートとなったが、赤旗中断の間にタイヤが冷えてしまったトヨタ勢はスタートダッシュでタイヤの新しいライバルの先行を許し、トゥルーエクス・Jr.が2位でチェッカー。エリック・ジョーンズは3位で続き、地元で自己最高位タイでのフィニッシュを果たした。

　次戦第24戦は8月19日（土）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。

「後のカイル・ラーソン（シボレー）とはちょっとタイミングをずらして再スタートを切ろうとしたが、ホイールスピンさせてしまった。長い赤旗中断でタイヤが冷えてしまい、充分に暖めることが出来なかった。僅かにホイールスピンさせた隙を突かれ、後は何も出来ることはなかった。我々は最後のコーションが出るまで、レースを完全にコントロールしていた。赤旗が痛かった。イエローのままだったら我々はそのまま勝利出来ていただろう」

自己最高の3位フィニッシュを果たしたマット・ティフト（#19）

　8月12日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第21戦「Mid-Ohio Challenge」が米国北部オハイオ州レキシントンのロードコース、ミッドオハイオ・スポーツカー・コースで開催された。
　この週末、カップ・シリーズとトラック・シリーズは約200km離れたミシガンでの開催。エクスフィニティ・シリーズのみ2週連続でのロードコース戦となったため、掛け持ちドライバーはなく、シリーズレギュラーとスポット参戦ドライバーで争われた。

　12日（土）ミシガンでのトラック・シリーズ戦が終わって1時間ほど経った午後3時48分、1周2.258マイルのロードコースを20周、20周、35周の3ステージ合計75周（169.35マイル：約270km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　今季よりシリーズにフル参戦している21歳のマット・ティフトが5番手スタート、インディ500やスポーツカーレースの出場経験を持つロードコーススペシャリストのジェームス・デイヴィソンが11番手、カップ・シリーズでの優勝経験を持つベテラン、リーガン・スミスが12番手からスタート。
　ティフトは1周目にコースオフを喫し緊急ピットイン。34位まで後退。かわってトヨタ勢の最上位に立ったデイヴィソンが着実にポジションを上げ、10周目には4位へ浮上した。
　15周目にクラッシュ車両によるイエローコーションが出されると、デイヴィソンらトヨタ勢はピットへ。順位は落としたものの、ステージ2スタート前のコーションでコース上に残る作戦を採り、トップ10圏内へ復帰。イエローコーションが出なかったステージ2をほぼそのままの順位で走り切り、デイヴィソンが3位、スミスが7位、ティフトは11位で終えた。
　ステージ3もトヨタ勢は好位置で再スタートを切ったが、52周目に5台が絡む多重クラッシュが発生。スミスが巻き込まれてしまった。
　63周目には、2位まで順位を上げていたデイヴィソンがコースオフ。7位へ後退。
　68周目にはこの日2度目の赤旗中断となる多重クラッシュが発生し、またも巻き込まれたスミスはここでレースを終えることに。
　レースは残り5周で再スタート。ティフトが4位、デイヴィソンが6位から追い上げを見せ、ティフトが3位、デイヴィソンが4位でチェッカー。ティフトにとっては自己最高位の3位で、自身2度目のトップ5フィニッシュとなった。

　次戦第22戦は8月18日（金）、ブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。

「サバイバルレースだった。荒れたレースになることは分かっていたので、とにかく着実に走り切ることを心掛けた。メインスポンサーの本拠地はここから1時間くらいのところにあるし、そのコースで好成績を上げることが出来て良かった。こういう結果を望んでいた。この勢いでプレーオフに挑戦したい。もちろんプレッシャーはあるが、ここ1か月間ほど、我々の"トヨタ カムリ"は本当に速くなっている。残りのレースを今日のように戦えればチャンスはあると思っている」