2017年プレスリリース

2連勝で今季4勝目を上げたカイル・ブッシュ

　10月1日（日）、米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第29戦「Apache Warrior 400」が開催された。
　シーズン終盤の10戦で上位ドライバーによりタイトルを争う"プレーオフ"は3戦目、今大会を終えた時点で、下位の4名が脱落し、再びポイントはリセットされる。
　"プレーオフ"の1戦目ではマーティン・トゥルーエクス・Jr.が勝利、2戦目となった前戦ではカイル・ブッシュが勝利を挙げ、トヨタ勢は2人が次ラウンド進出を決めている。今季の"プレーオフ"に進出しているトヨタ勢の残る2名、デニー・ハムリンとマット・ケンゼスも着実に上位フィニッシュを続けており、次ラウンド進出へ向け、コンクリート舗装の難コース「モンスター・マイル」ドーバーに臨んだ。

　29日（金）に行われた予選では、ここ数戦圧倒的な速さを見せているトゥルーエクス・Jr.とカイル・ブッシュがポールを争い、僅差でトゥルーエクス・Jr.が今季2度目となるポールポジションを獲得。カイル・ブッシュが2番手で最前列に並び、ケンゼスが2列目4番手、3列目に5，6番手のダニエル・スアレツとハムリン、エリック・ジョーンズが10番手と6台の"トヨタ カムリ"がトップ10グリッドからスタートを切ることとなった。
　10月1日（日）午後2時17分、1マイルオーバルを120周、120周、160周の3ステージ合計400周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。
　ステージ1序盤はトゥルーエクス・Jr.が逃げ、カイル・ブッシュはハンドリング不調で後退。しかし、途中のイエローコーション、赤旗からの再スタートでカイル・ブッシュが順位を取り戻し、ステージ1は2位でフィニッシュ。トゥルーエクス・Jr.が3位、ハムリンが10位。ケンゼスは周回遅れをかわしながらの走行でハンドリングに苦しみ13位。加えてケンゼスは、ステージ2スタート前のコーション時、ピットロードでのスピード違反を取られ、28位までポジションを落としてしまった。
　ステージ2もトゥルーエクス・Jr.とカイル・ブッシュ、ライバル車の間でのトップ争いが繰り広げられたが、トゥルーエクス・Jr.が2位。カイル・ブッシュは4位。ハムリンが6位。ケンゼスは14位まで戻してステージ2を終えた。
　最終ステージへ向け、"プレーオフ"第1ラウンドで誰が脱落するか注目が集まる中、脱落ラインから大きくポイント差を付けていたハムリンとケンゼスは、この時点で第2ラウンド進出が確定となった。
　ステージ1，ステージ2共に1回ずつしかイエローコーションの出ない展開となったこの日、ステージ3もコーションが出ないまま推移。最後まで走り切れる残り80周を切ったあたりからグリーンフラッグ下でのピット作業が始まった。全車がピットを終えた残り50周あたりで、トゥルーエクス・Jr.が首位から4.6秒差の2位、カイル・ブッシュがそこから1秒差の3位につけていたが、ピットの調整で調子を取り戻したカイル・ブッシュが猛追を開始した。
　352周目にトゥルーエクス・Jr.をかわして2位に浮上したカイル・ブッシュは、5秒近くあった首位との差をじりじりと詰めていき、残り20周でその差は1.6秒に。
　周回遅れの処理でタイムをロスした首位の車両との差を更に詰め、残り10周でコンマ5秒まで詰めると、最後はテール・トゥ・ノーズのバトルとなった。
　前を行く若きライバルに、僅かながらタイヤの優位性を持って迫ったカイル・ブッシュは、残り2周でついに逆転。前戦に続く2連勝で今季4勝目を挙げた。この勝利で、カイル・ブッシュは更にボーナスポイントを獲得し、次戦からの"プレーオフ"第2ラウンドは、レギュラーシーズンにおけるプレーオフポイント（プレーオフに持ち越せる特別ポイント）の積み重ねがあるトゥルーエクス・Jr.に次ぐ2位で臨むこととなった。また、これでトヨタは今季の"プレーオフ"第1ラウンドの3戦全てを制した。
　そのトゥルーエクス・Jr.は4位でフィニッシュし、ランキング首位を維持。ケンゼスは11位、ハムリンはトラブルのため35位に終わったが、共に"プレーオフ"第2ラウンドへの進出を決めた。

　次戦第30戦は10月8日（日）、米国東南部ノースカロライナ州コンコードのシャーロット・モーター・スピードウェイで行われる。

「我々の"トヨタ カムリ"は序盤最高の調子とは言えなかったが、ピットストップのたびに調整を続け、チームの素晴らしい働きもあって最後はトップを狙えるまでになった。チームのおかげでヴィクトリーレーンに立つことが出来、今日は素晴らしい一日になった。ここドーバーでは本当に久しぶりの勝利だ。ここはジミー（ジョンソン：シボレー。ドーバー通算11勝。今年の第13戦も勝利）が圧倒的に強く、勝つのは容易ではない。いつも彼が持って行ってしまうモンスターのトロフィーを、私自身幾つ目かはよく覚えていないが、新たにコレクションに加えられたのは嬉しい（カイル・ブッシュのドーバー勝利は2008年と2010年）。あとは次のシャーロットで勝つことだ。我々はまだあそこで勝っていないので、勝利リストに加えるべく、全力で次戦に挑む」

トヨタ勢最上位の6位でフィニッシュし、"プレーオフ"次ラウンド進出権無いにつけるマット・ティフト

　9月30日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第28戦「Drive Sober 200」がドーバー・インターナショナル・スピードウェイで開催された。
　エクスフィニティ・シリーズの終盤7戦でタイトルを争う"プレーオフ"は2戦目を迎えた。トヨタ勢ではルーキーのマット・ティフトがこの"プレーオフ"に進出し、4人が脱落する次ラウンドへの進出圏内につけている。

　30日（土）午後2時52分、1マイルオーバルを60周、60周、80周の3ステージ合計200周（200マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。カップ・シリーズに今季からフル参戦、今大会はスポット参戦となった昨年のエクスフィニティ・シリーズチャンピオン、ダニエル・スアレツが2番手、同じく昨年の同シリーズルーキーチャンピオンで今季はカップ・シリーズ参戦中のエリック・ジョーンズが3番手からスタート。
　ティフトは決勝直前の予選で23番手につけたものの、予選時にタイヤバーストに見舞われ、規定外となるタイヤ交換を行ったため最後尾に後退してレーススタート。また、5周目に発生したクラッシュに巻き込まれ、リアバンパーを破損。幸運にもダメージは大きくなく、修復してレースに復帰した。
　ステージ1はスアレツが3位、エリック・ジョーンズが5位。ティフトは猛烈な追い上げで16位でステージ1を終えた。
　ステージ2スタート前のコーション時、エリック・ジョーンズはピットロードスピード違反を取られ30位へ後退。スアレツが上位を争う中、ティフトも着実に順位を上げていき、90周目にはトップ10入り。ステージ2はスアレツが4位、ティフトは10位。
　ステージ3のスタート後は、スアレツが3位争い。ステージ2終了時点で11位までポジションを上げていたエリック・ジョーンズは、185周目にタイヤトラブルで予定外のグリーンフラッグピット。再び順位を落としてしまった。
　終盤、ティフトは時に上位勢をも上回るペースで周回を重ね、トヨタ勢最上位となる6位でフィニッシュ。ランキングでも"プレーオフ"の次ラウンド進出圏内の7位につけている。スアレツは7位でチェッカーを受けた。

　次戦第29戦は10月6日（金）、シャーロット・モーター・スピードウェイで行われる。

「レースを重ねるごとに様々なことにトライしている。レギュラーシーズン中、速さを見せることは出来たが、アクシデントもあった。だから今はスマートに、着実に上位で走り続けることを心掛けている。今日は最後尾からのスタートだったので追い上げを強いられ、接触もあった。幸運にもダメージは深刻ではなかったので、レースを続けることが出来、チームにとって素晴らしい一日になった。このまま着実なペースで来週のシャーロットも戦いたい。今年前半のシャーロット戦で我々はあまり良いレースが出来なかった。しかし、その後似たようなコースのシカゴで多くを学び、準備は整ったと思っている。きっと良いレースが出来るはずだ」