2017年プレスリリース

自身初、トヨタにとって2度目となるシリーズチャンピオンを獲得したマーティン・トゥルーエクス・Jr.

　11月19日（日）、米国南東部フロリダ州ホームステッドのホームステッド・マイアミ・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第36戦「Ford EcoBoost 400」が開催された。
　全36戦という長いスケジュールで戦われてきたNASCARのシーズンもいよいよ最終戦を迎えた。終盤上位ドライバーによりタイトルを争う"プレーオフ"も最後の4人"チャンピオンシップ4"に絞られ、この最終戦に臨むにあたってこの4人のポイントは5000点にリセット。この4人のみステージポイント等のボーナスは与えられず、4人のうち最上位でフィニッシュしたものがチャンピオンとなる。
　トヨタ勢ではこの4人の中に、今季最多の7勝を上げているマーティン・トゥルーエクス・Jr.、そして5勝のカイル・ブッシュが入っている。2015年にトヨタに初のタイトルをもたらしたカイル・ブッシュか、今年圧倒的な強さを見せるトゥルーエクス・Jr.か、トヨタにとって2度目となるタイトル獲得に期待がかかった。

　19日（日）午後3時15分、1.5マイルオーバルを80周、80周、107周の3ステージ合計267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。前日18日（土）に37歳の誕生日を迎えたデニー・ハムリンが今季2度目のポールポジションを獲得したが、最前列2番手スタートのトゥルーエクス・Jr.がすぐに首位を奪取。
　一方で3番手スタートのカイル・ブッシュはハンドリングに苦しみ、ポジションダウン。しかし、カイル・ブッシュは中盤のグリーンフラッグピットのあと徐々にポジションを取り戻し、トップ5圏内へ復帰。ステージ1は"チャンピオンシップ4"の4人が2-5位を占め、カイル・ブッシュは3位、トゥルーエクス・Jr.は5位となった。
　ステージ2もタイトルを争う4人が2-5位を占め、激しい順位争いを展開。サイド・バイ・サイド、テール・トゥ・ノーズで目まぐるしく順位が入れ替わった。113周目にはカイル・ブッシュがこの4人の最上位、2位に浮上。しかし、122周目、グリーンフラッグピットに向かおうとしたカイル・ブッシュはピットロード入り口でタイミングをミスし、激しく白煙を上げながらかろうじてピットへ。また、翌周ピットへ向かったトゥルーエクス・Jr.も左リアタイヤの交換作業で手間取りタイムロス。それぞれ3位、8位へとポジションを落としてしまった。
　しかしそこから2台の猛烈な追い上げが始まり、カイル・ブッシュはまもなく2位へ浮上、トゥルーエクス・Jr.も4位へ。ステージ2の残り20周を切ったところでコーションが出されると、全車ピットへ向かい、カイル・ブッシュ3位、トゥルーエクス・Jr.4位で再スタート。好ダッシュを決めたトゥルーエクス・Jr.が2位へジャンプアップし、ステージ2を2位で終えた。カイル・ブッシュは4位。
　ステージ3開始前のコーション時ピットでは、素早いピット作業に助けられトゥルーエクス・Jr.が首位、カイル・ブッシュが2位へとポジションアップ。再スタート後はこの2台による首位争いとなった。序盤首位を逃げるトゥルーエクス・Jr.について行ったカイル・ブッシュは、175周目にパス。これをトゥルーエクス・Jr.も抜き返し、激しい首位争いが展開されたが、この日ロングランで強さを見せたカイル・ブッシュが178周目に首位に立つと、その後は2位との差を広げていった。
　ステージ3はピット戦略が分かれた。トゥルーエクス・Jr.を含む"チャンピオンシップ4"のうち3人は200周を目前に、残り70周を切ったところでグリーンフラッグピット。しかし、カイル・ブッシュはこのピットを遅らせ、ステージ3を1回のみのピットインで走り切る作戦に出た。
　カイル・ブッシュが216周目にグリーン下でピットに向かい、コースに戻った時点で6位。首位のトゥルーエクス・Jr.を含む上位勢はもう一度のピットインが必要という状況。カイル・ブッシュは更に前車をパスしていき4位へ。
　しかし、228周目に、ピットインが必要なグループに有利なイエローコーションが発生した。これで全車ピットへ向かい、トゥルーエクス・Jr.が首位、カイル・ブッシュ3位で残り34周での再スタート。
　トゥルーエクス・Jr.は"チャンピオンシップ4"を争うケヴィン・ハーヴィック（フォード）からの追撃を何とか凌ぎ切り首位をキープ。一方でカイル・ブッシュは再スタートで5位に後退し、ポジション回復に苦戦。242周目にようやく3位へとポジションを上げ、"チャンピオンシップ4"の3人によるトップ3争いとなった。
　トップから2秒以上の差があったカイル・ブッシュは、好調なロングランでの速さを活かしじりじりとその差を詰め、249周目に2位へ。この時点で首位のトゥルーエクス・Jr.との差は1.32秒。トヨタ同士のタイトル争いとなった。
　更に差を詰めていったカイル・ブッシュに対し、首位のトゥルーエクス・Jr.は周回遅れに遭遇。2台は混雑するコース上をかいくぐりながら、僅差での息を呑むようなバトルを続けた。
　残り5周になると、この日の前半戦を支配していたカイル・ラーソン（シボレー）がカイル・ブッシュの後方で猛追。これに助けられる形でトゥルーエクス・Jr.は首位を逃げ切り、トップでチェッカー。今季8勝目を挙げ、自身初、トヨタにとっては2度目となるドライバーズチャンピオンに輝いた。
　今季前半戦は苦戦したトヨタ勢だったが、後半の19戦中14勝（全36戦中16勝）という圧倒的な追い上げで、トヨタは2度目となるマニュファクチャラーズタイトルも獲得。ドライバーズ、オーナーズ（トゥルーエクス・Jr.の78号車）、マニュファクチャラーズの3冠に加え、エリック・ジョーンズがダニエル・スアレツと争っていたルーキータイトルも獲得し、タイトルを独占した。

　これで2017年シーズンの全日程は終了。来季2018年シーズンは2月18日（日）、米国南東部フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで行われる「デイトナ500」で幕を開ける。

「信じられない。首位に立てたことも、それをキープ出来たことも。今日の我々の"トヨタ カムリ"は最速の車両ではなかった。4号車（ケヴィン・ハーヴィック：フォード）や18号車（カイル・ブッシュ）はロングランや、それ以外でも我々より速かった。 最後勝つためには何かが必要だったと思うが、幸運にも素晴らしい"トヨタ カムリ"と共に勝利へのラインを走り抜けることが出来た。夢のような1年だった。我がチームは世界一だ。彼らと、トヨタ、TRD-USA、全ての人々に感謝する。このシーズン最終戦をトヨタの1-2で飾れたのも最高だ」

5位フィニッシュを果たしたライアン・プリース（#18）と惜しくもリタイアに終わったクリストファー・ベル（#20）

　11月18日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第33戦「Ford EcoBoost 300」がホームステッド・マイアミ・スピードウェイで開催された。
　シリーズタイトルを争う"プレーオフ"も最後の4名による最終ラウンドを迎えた。エクスフィニティ・シリーズでのトヨタ勢は、第2ラウンドの8名までは残ったルーキーのマット・ティフトが前戦惜しくも脱落しトップ4入りはならず。
　ドライバーズタイトル争いからは脱落したが、他シリーズドライバーによる掛け持ち参戦の多いエクスフィニティ・シリーズでは、ドライバーズとは別にオーナーポイントによる"プレーオフ"争いが全く違う顔ぶれで繰り広げられており、トヨタ勢では18号車と20号車が最後の4台に残り、今大会でタイトルを争うこととなった。
　この18号車と20号車は、今季これまで3戦のみのスポット参戦ながら、第19戦アイオワで自身初勝利を挙げ、残りも全てトップ5フィニッシュと速さを見せているライアン・プリースと、前日のトラック・シリーズでチャンピオンを獲得したクリストファー・ベルがドライブすることとなった。

　18日（土）午後3時50分に1.5マイルオーバルを45周、45周、110周の3ステージ合計200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。ベルが3番手、プリース5番手、ティフト10番手でのスタートとなったが、ハンドリングに苦しむベルをプリースがかわし、ステージ1はプリースが5位フィニッシュ。
　ステージ2はピットでポジションを上げたプリースがトップ5圏内をキープし、4位でフィニッシュ。ベルは78周目に突然のエンジントラブルに見舞われ、レースを終えることとなってしまった。
　ステージ3は、6位で再スタートしたプリースがじりじりとポジションを上げ、3位へ浮上。しかし、オーナーポイントを争う22号車が前を走行しており、これをかわさなくては逆転タイトルはならない状況に。
　懸命に前を追うプリースだったが、残り5周というところでドライバーズタイトルを争う他の車両が後方からプリースの車両に接触。バランスを崩しかけたプリースだったが、見事な車両コントロールで何とかスピンは回避し、レースを続行して5位でフィニッシュ。今季出場した4戦前戦でのトップ5フィニッシュを果たしたが、惜しくもオーナーポイントでの逆転タイトル獲得はならなかった。
　ティフトも後半着実な追い上げを見せて7位でフィニッシュ。シリーズ7位でルーキーシーズンを終えた。

　これで今季のエクスフィニティ・シリーズは全日程が終了。来季2018年シーズンは2月17日（土）にデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで幕を開ける。

「私はオーナーズタイトル獲得のためにこのレースに出場し、戦ったが、残念ながらそれは叶わなかった。とはいえ今日レースに出場する機会を与えてくれたチーム、スポンサー、トヨタや関係者に感謝したい。（トヨタからエクスフィニティ・シリーズ出場が決まっている）2018年が楽しみだ」