2018年プレスリリース

3位フィニッシュを果たしたカイル・ブッシュ（#18）と8位に入ったデニー・ハムリン（#11）

　8月12日（日）、米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第23戦「Consumers Energy 400」が開催されました。
　年間36戦の終盤10戦で、上位16名のドライバーによりタイトルを争う「プレーオフ」まで今大会を含め残り4戦。トヨタ勢では、今季を席巻してきた「ビッグ3」の一角である、カイル・ブッシュとマーティン・トゥルーエクス・Jr.がそれぞれ6勝、4勝を挙げて「プレーオフ」進出を確定しているほか、1か月前のデイトナ戦ではシリーズフル参戦2年目の22歳、エリック・ジョーンズがキャリア初勝利を飾り、トヨタ勢として3人目の「プレーオフ」進出を決めました。
　トヨタ勢では他に、デニー・ハムリンがランキング9位で進出圏内。ダニエル・スアレツも初勝利を挙げればプレーオフ進出の可能性を残しており、残り4戦での戦いに期待がかかりました。

　12日（日）午後2時49分、2マイルオーバルを60周、60周、80周の3ステージ合計200周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。前戦に続き2週連続のポールポジションを獲得したハムリンと、僅か0.011秒差で2番手となったカイル・ブッシュが最前列に並んでスタートを切りました。
　その後方2列目4番手からスタートを切った、地元ミシガン州出身のエリック・ジョーンズは8周目に単独スピン。何とかどこにもぶつからずにコントロールを取り戻しましたが、周回遅れとなってしまいました。
　また、7番手から上位浮上を伺っていたトゥルーエクス・Jr.も他車に接触されてスピン。車両後部にダメージを負い、38位と大きく後退。
　首位争いを繰り広げたカイル・ブッシュは、ステージ1を2位でフィニッシュ。38位までオチながらもピットタイミングを上手く活かし、目覚ましい追い上げを見せたトゥルーエクス・Jr.が5位、ハムリンが6位となりました。
　ステージ2も前半はカイル・ブッシュが首位争いを展開。中盤のコーションで給油タイミングをずらしたトゥルーエクス・Jr.が2位、スアレツが3位、エリック・ジョーンズが4位と上位に浮上しましたが、エリック・ジョーンズは再びスピン。
　ステージ2の後半はトゥルーエクス・Jr.が首位での走行を続けましたが、あと1周というところで痛恨の燃料切れ。ステージ終了前にクローズされ、本来入れないピットへ向かったトゥルーエクス・Jr.は、ペナルティを受けることに。ステージ2もカイル・ブッシュが2位で終えることとなりました。
　このペナルティでトゥルーエクス・Jr.は一旦周回遅れとなりましたが、ステージ3が始まって7周ほどでクラッシュ車両によりイエローコーションが出され、"ラッキー・ドッグ"（コーション発生時に周回遅れの最上位車両が1周取り戻せる救済措置）を獲得して首位と同一周回に復帰しました。
　残り57周での再スタートとなりましたが、これは無給油では走り切れない距離なため、各チーム戦略が分かれました。カイル・ブッシュとハムリンはピットに入らず、3位、9位。エリック・ジョーンズやスアレツ、トゥルーエクス・Jr.はピットへ向かい、後方からの追い上げに。
　その後はイエローコーションが出ず、残りが30周を切ったあたりからグリーンフラッグ下でのピットイン開始。カイル・ブッシュやハムリンらに続き、残り20周を切るあたりでトゥルーエクス・Jr.、エリック・ジョーンズ、スアレツもピットへ。
　残り11周で全車がピットを終え、この時点でカイル・ブッシュは4位、ハムリンが9位。上位勢はそれぞれ大きく離れており、逆転のために更なるイエローコーションの発生が期待されましたが、最後までコーションは出されず、カイル・ブッシュが3位、ハムリンが8位で共にトップ10フィニッシュ。スアレツは最後尾スタートから11位、エリック・ジョーンズは2度のスピンから追い上げ13位、トゥルーエクス・Jr.は14位でレースを終えることとなりました。

　次戦第24戦は8月18日（土）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われます。

「今日は勝つべきドライバーが最後に勝ったということです。我々はかなり近い所まで行きましたが、僅かに及びませんでした。全体的に見れば我々にとっては良い一日だったと思います。我々の"トヨタ カムリ"は好調でしたし、ベストを尽くしました」

一時は首位を追うも、接触で後退を余儀なくされ、11位に終わったクリストファー・ベル（#20）

　8月11日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第21戦「Rock N Roll Tequila 170」が米国北部オハイオ州レキシントンのロードコース、ミッドオハイオ・スポーツカー・コースで開催されました。
　ミッドオハイオでのNASCARレースは、エクスフィニティ・シリーズでのみ開催されており、初開催の2013年以来今年で6回目となります。この週末、カップ・シリーズとトラック・シリーズはミシガンのオーバルで行われていますが、エクスフィニティのみ、前戦ワトキンス・グレンに続き2週連続でのロードコース戦です。

　11日（土）午後3時9分、1周2.258マイルのロードコースを20周、20周、35周の3ステージ合計75周（169.35マイル：約270km）して競われる決勝レースがスタート。
　21歳のブランドン・ジョーンズが3番手グリッドからスタートを切りましたが、10周目にスピン。36位へと大きく後退。
　トヨタ勢はステージ1終盤、ステージ2でのスタートポジションを考慮しピットイン。ステージ2は上位勢がピットインしたことでシリーズレギュラーのクリストファー・ベルが4位、今季3戦目の出場となる20歳のカイル・ベンジャミンが8位で再スタート。ブランドン・ジョーンズはこのステージ間のコーションで"ラッキー・ドッグ"を獲得し、首位と同一周回に復帰しましたが、ステージ2終盤に再びスピン。ステージ2はベルが3位、ベンジャミンは12位で終えました。
　ステージ3は、ピット戦略の違いにより5位からスタートを切ったベルがポジションアップ。50周目過ぎには2位へと浮上しました。この時点で、首位との差は5秒近くありましたが、60周目にスピン車両によりイエローコーション。これでマージンは無くなり、ベルの逆転が期待されましたが、再スタート直後、2位争いのバトルの中でベルは他車から接触されてスピン。24位まで後退を余儀なくされてしまいました。
　レースはその後もう一回のイエローコーションにより、残り6周でのレースとなり、追い上げたベルがトヨタ勢最上位の11位でフィニッシュ。ベンジャミンが13位でレースを終えました。
　ベルは5戦ぶりにトップ10フィニッシュを逃すこととなりましたが、2位に17ポイント差をつけてのランキング首位をキープしています。

　次戦第22戦は8月17日（金）、ブリストル・モーター・スピードウェイで行われます。

「この2週間、ロードコースのレースでよくやってくれたチームを誇りに思います。今日は望んでいた結果は得られませんでしたが、ハードワークで支えてくれているチームのために走るのは光栄ですし、とても感謝しています」