2018年プレスリリース

大荒れとなったブリストル戦でトヨタ勢最上位の5位フィニッシュを果たしたエリック・ジョーンズ（#20）

　8月18日（土）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第24戦「Bass Pro Shops NRA Night Race」が開催されました。
　「世界最速のハーフマイル」と呼ばれるブリストル。このコースはカイル・ブッシュが得意としており、トヨタ移籍以前も含め、カップ・シリーズで通算7勝。直近の、昨年夏大会と今年の春大会も連続で制しており、3連勝に期待がかかりました。

　18日（土）空にはまだ明るさの残る午後6時49分、0.533マイルショートオーバルを125周、125周、250周の3ステージ合計500周（266.5マイル：約430km）して競われる決勝レースがスタート。
　カイル・ブッシュがトヨタ勢最上位の3番手でスタートを切りましたが、2周目、いきなりそのカイル・ブッシュが接触によりスピンを喫し、後方隊列が大混乱となって多重クラッシュ。マーティン・トゥルーエクス・Jr.、デニー・ハムリン、ダニエル・スアレツらを含む15台が巻き込まれる大きなアクシデントとなってしまいました。
　車両にダメージを負ったカイル・ブッシュでしたが、レギュラーシーズンでのタイトル獲得へ向け少しでも多くのポイントを獲得すべく、数回にわたってのピットインを繰り返し、懸命に修復。2周遅れでレースに復帰しました。
　ステージ1は、このアクシデントに巻き込まれなかったエリック・ジョーンズがトヨタ勢では唯一トップ10圏内で孤軍奮闘し7位。マーティン・トゥルーエクス・Jr.はステージ終盤に周回遅れになってしまいましたが、ステージ1終了時のコーションで"ラッキー・ドッグ"（コーション発生時の周回遅れ最上位車両が1周取り戻せる救済措置）を獲得。首位と同一周回に復帰しました。
　カイル・ブッシュは通常であればピットインして交換するタイヤと燃料を出来る限りセーブ。上位勢がコーションでピットインしている間にピットインせずに1周し、1周遅れに。ステージ2の終盤には、周回遅れの最上位"ラッキー・ドッグ"を争う位置まで復帰すると、ステージ2終了後のコーションで見事これを獲得。応急処置での車体のダメージも痛々しいまま走り続け、一時は3周遅れになりかけていたカイル・ブッシュが見事首位と同一周回に復帰しました。
　一方、トゥルーエクス・Jr.はトップ10圏をうかがえる位置まで復帰。ショートオーバルで勝ったことのないトゥルーエクス・Jr.にとって、初の勝利へ向け更なる追い上げを目指しました。
　ステージ3を首位と同一周回最後尾の19位で再スタートしたカイル・ブッシュは、じりじりとポジションアップ。車体に負ったダメージのため、ピットでの給油時にタイムロスを強いられる状況ながら、140周目にはトップ10へ。残り100周を切るあたりには、トップ5まで復帰しました。
　トゥルーエクス・Jr.もトップ争いに加われるまでにポジションアップ。412周目には3位へと浮上したカイル・ブッシュとの2位争いになりましたが、ここでトゥルーエクス・Jr.とカイル・ブッシュが軽く接触。スピンを喫したトゥルーエクス・Jr.に後続車が突っ込み、トゥルーエクス・Jr.は激しくクラッシュ。惜しくもここでレースを終えることとなってしまいました。
　カイル・ブッシュはピットインし、ややポジションを落としたものの、トップ10圏内で再スタート。しかし、狭いコース内でのバトルで他車と接触した際にタイヤをパンク。壁にクラッシュし、再び修復のために2周遅れとなってしまいました。
　接触によるアクシデントが多発した大荒れのレースで、これらのアクシデントに巻き込まれることなく最後まで走り抜いたエリック・ジョーンズがトヨタ勢最上位の5位でフィニッシュ。ハムリンが14位、スアレツが18，カイル・ブッシュは20位でレースを終えました。

　次戦第25戦は9月2日（日）、米国南東部サウスカロライナ州ダーリントンのダーリントン・レースウェイで行われます。

「我々の"トヨタ カムリ"は、勝てるレベルにはちょっと足りませんでした。今夜ずっと努力を続け、かなり近いところまでは行ったのですが、惜しくもトップを争うまでには至りませんでした」

シリーズレギュラー最上位の2位フィニッシュを果たし、ランキング首位をキープしたクリストファー・ベル（#20）

　8月17日（金）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第22戦「Food City 300」がブリストル・モーター・スピードウェイで開催されました。

　17日（金）午後7時30分、0.533マイルショートオーバルを85周、85周、130周の3ステージ合計300周（159.9マイル：約260km）して競われる決勝レースがスタート。
　同シリーズでのブリストルで過去9勝（うちトヨタで8勝）を挙げているカイル・ブッシュが、今季7度目のスポット参戦で今季初ポールを獲得。ポールからのスタートを切ったカイル・ブッシュは、好スタートで序盤戦首位を快走。
　最前列2番手で並んでスタートを切ったシリーズレギュラーのクリストファー・ベルは一旦3位に後退したものの、すぐに2位のポジションを取り戻し、"トヨタ カムリ"勢の1－2体制となりました。
　カイル・ブッシュは2位のベルも大きく引き離し、50周を過ぎた頃にはその差は5秒以上、首位と同一周回は僅か12台という速さで首位を独走。しかし、そのカイル・ブッシュは首位独走中の60周目に壁に軽くヒット。ダメージは小さいかに見えましたが、変形したボディがタイヤに当たっていたのか、70周目にパンクに見舞われ壁にヒット。ダメージはサスペンションにまで及んでおり、序盤戦を圧倒的な速さで支配したカイル・ブッシュはここでレースを終えることとなってしまいました。
　これでトヨタ勢を引っ張ることとなったベルは、トップ10圏内でのレースを続け、ステージ2を7位で終えると、ステージ間のコーションでピットに入らず、3位で再スタート。185周目には首位を奪い、終盤戦は首位争いを繰り広げました。
　カップ・シリーズのトップドライバーを含めた数台でのトップ争いは、残り2周でのクラッシュにより最後の2周"オーバータイム"で決されることに。2列目4番手から再スタートを切ったベルは、最後のスプリントでポジションを上げ、シリーズレギュラーでは最上位となる2位フィニッシュ。今季4勝を挙げ、既に"プレーオフ"進出を決め、ランキングでも首位につけているベルにとって、残り4戦となったレギュラーシーズンでのタイトル獲得へ向け、好位置でレースを終えました。

　次戦第23戦は8月25日（土）、米国北部ウィスコンシン州エルクハートレイクのロードコース、ロードアメリカで行われます。

「レース中、ヘルメットの中でずっと笑顔でした。本当に素晴らしいレースで、真のブリストルでのレースというのを初めて体験できました。これこそがストックカーレースの醍醐味です」