2019年プレスリリース

今季初勝利を挙げ、"プレーオフ"進出を決めたマーティン・トゥルーエクス・Jr.（#19）

　4月13日（土）、米国東部バージニア州リッチモンドのリッチモンド・レースウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第9戦「Toyota Owners 400」が開催されました。
　リッチモンドは1周0.75マイル（約1.2km）のショートオーバルで、年に2回カップ・シリーズ戦が開催され、そのうちの1戦は2013年よりトヨタがタイトルスポンサーを務めています。トヨタはここリッチモンドで好成績を残してきており、過去12勝。うち6勝をカイル・ブッシュ、3勝をデニー・ハムリンが挙げています。昨年は2戦共にカイル・ブッシュが制しており、カイル・ブッシュのリッチモンド3連勝なるかに注目が集まりました。

　13日（土）午後7時46分、0.75マイルのショートオーバルを100周、100周、200周の3ステージ合計400周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。4番手、5番手グリッドからスタートを切ったカイル・ブッシュとマーティン・トゥルーエクス・Jr.が上位を争い、ステージ1はカイル・ブッシュが1位、トゥルーエクス・Jr.が3位でポイントを獲得しました。
　ステージ2では、予選で2番手タイムをマークしながら車検で失格となり後方スタートを余儀なくされたエリック・ジョーンズがトップ10圏内へ浮上。首位を快走していたカイル・ブッシュはピットイン時にピットロードスピード違反のペナルティを受け首位争いから脱落してしまいました。
　ステージ2は後半トゥルーエクス・Jr.がレースをリードしましたが、終盤に惜しくもかわされ2位。エリック・ジョーンズが8位。
　ステージ3もトゥルーエクス・Jr.がトヨタ勢をリードし首位を争いました。その後方では、やはり予選後の車検失格で後方スタートから追い上げていたハムリンが、カイル・ブッシュと共にトップ10圏内へと浮上。エリック・ジョーンズはピット作業でタイムをロスし後退してしまいました。
　残り80周を切ったあたりでこの日4度目の首位浮上を果たしたトゥルーエクス・Jr.は、一時は後続を大きく引き離したものの、レース終盤になるとライバルの激しい追撃を受けることとなりました。
　残り20周を切ったあたりで、ライバル2台が猛追を見せ3台が1秒以内での三つ巴の首位争いに。しかし、トゥルーエクス・Jr.は巧みなライン取りでライバルを抑え続け、トップでチェッカー。今季初勝利を挙げました。トゥルーエクス・Jr.にとっては初のショートオーバルでの勝利となります。トヨタはこれで3連勝、今季9戦中6勝目を挙げました。
　今大会、記念すべきカップ・シリーズ400戦目の出場となったハムリンが5位、カイル・ブッシュが8位で共にトップ10フィニッシュ。ドライバーズランキングでもカイル・ブッシュが首位を守っています。
　トゥルーエクス・Jr.はこの勝利でハムリン、カイル・ブッシュに続きトヨタ勢3人目となる"プレーオフ"への進出をほぼ確実なものとしました。

　次戦第10戦は4月28日（日）、米国南部アラバマ州タラデガのタラデガ・スーパースピードウェイで行われます。

「リッチモンドで勝つことが出来て最高の気分です。私はリッチモンドが大好きで、ここで戦うのをいつも楽しみにしています。何故勝てないのかいつも聞かれていたショートトラックでようやく勝てました。今夜の我々の"トヨタ カムリ"は最速ではありませんでしたが、これまで、最速の車両を持ちながらも何度も勝利を逃してきました。トヨタがタイトルスポンサーについている大会に"トヨタ カムリ"で勝てて最高です」

シリーズ参戦2戦目ながら2度目のトップ10フィニッシュを果たしたライリー・ハーブスト（#18）

　4月12日（金）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第8戦「ToyotaCare 250」がリッチモンド・レースウェイで開催されました。
　今大会には、シリーズレギュラーのクリストファー・ベルとブランドン・ジョーンズに加え、同シリーズ出場2戦目の20歳、ライリー・ハーブストが"トヨタ スープラ"で出場しました。

　12日（金）、決勝の前に予定されていた予選は悪天候のためにキャンセルとなり、決勝スターティンググリッドは前戦までのオーナーポイント（車両にかけられる選手権）で決定。18号車のハーブストがポールポジション、ベルが3番手、ブランドン・ジョーンズが8番手からスタートすることとなりました。
　午後7時3分、0.75マイルショートオーバルを75周、75周、100周の3ステージ合計250周（187.5マイル：約300km）して競われる決勝レースのスタートが切られました。
　ポールポジションのハーブストはライバルの先行を許しますが、3位、4位前後を走行。これをかわしたベルが37周目に首位に立ち、ステージ1後半を支配しました。ステージ1終盤にイエローコーションが出され、全車一斉にピットイン。1台のみコース上に残ったため、ベルは2番手で残り6周での再スタートを切り、ステージ1は2位となりました。ブランドン・ジョーンズが10位でポイント獲得。ハーブストはこの再スタートで出遅れ11位。
　ステージ2では、中盤ピットイン時にハーブストが自分のピットエリアを行き過ぎてしまいペナルティ。上位を争っていたベルは後続から接触されてスピン、車両にダメージを負い大きく順位を落としてしまいました。
　唯一トップ10に残ったブランドン・ジョーンズでしたが、ステージ3が始まって間もなく車両トラブルに見舞われ無念の戦線離脱。
　終盤は多重クラッシュが発生するなど荒れた展開となる中、着実に順位を上げたハーブストがトヨタ勢最上位の9位でチェッカー。自身2度目のエクスフィニティ・シリーズ出場で、2戦連続でのトップ10フィニッシュを果たしました。

　次戦第9戦は4月27日（土）、タラデガ・スーパースピードウェイで行われます。

「ポールポジションからスタートして、序盤レースをリード出来ました。ステージ1の大半は3位か4位あたりを走れたと思います。我々の"トヨタ スープラ"は本当に速かったです。今夜、私は多くのミスをしてしまいました。ステージ1の終盤、再スタート時にホイールスピンさせてしまい大きく順位を失いました。また、ピットイン時にも自分のピットボックスを行き過ぎてしまい、最後尾スタートを余儀なくされましたが、そこから追い上げトップ10フィニッシュすることが出来ました。今夜私は全ての周回で多くのことを学びました。リッチモンドは非常に難しいコースでしたが、楽しめました」