2019年プレスリリース

今季4勝目を挙げたカイル・ブッシュ（#18）と3位に入ったエリック・ジョーンズ（#20）

　6月2日（日）、米国東部ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第14戦「Pocono 400」が開催されました。
　ここポコノは、3本のストレートをそれぞれ曲率が違う3つのコーナーで繋いだ、独特の3角形をしていることから「トリッキー・トライアングル」の愛称を持っています。1周が2.5マイル（約4km）と長く、グリーンフラッグ下でピットインしても周回遅れになりにくいため、様々なピット作戦が採られるコースです。
　50年の歴史を持つポコノではカップ・シリーズ戦が6月と8月の2回開催されており、デニー・ハムリンがトヨタ移籍以前も含め通算4勝、マーティン・トゥルーエクス・Jr.が2勝、そしてカイル・ブッシュが昨年、一昨年の夏大会を連続で制しています。
　今季ここまでの13戦中8勝と強さを見せるトヨタ勢の更なる活躍に期待がかかりました。

　2日（日）午後2時2分、1周2.5マイルのトライアングルオーバルを50周、50周、60周の3ステージ合計160周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースのスタートが切られました。
　トヨタ勢はカイル・ブッシュが2番手、エリック・ジョーンズが4番手、ハムリンが6番手からのスタートで上位争いを展開。20番手と中団スタートを強いられたトゥルーエクス・Jr.もじりじりと序盤から順位を上げていきました。
　ステージ1が残り3周となったところで、カイル・ブッシュとエリック・ジョーンズ、ハムリンの3台がステージ2再スタート時の好ポジションを狙ってピットイン。ステージ1はこの時ピットに入らなかったトゥルーエクス・Jr.が9位となりました。
　ステージ2では作戦通り、再スタート前に上位勢がピットへ向かったため、ここでもピットインを見送ったトゥルーエクス・Jr.が2位、これにカイル・ブッシュ、ハムリン、エリック・ジョーンズと続き、"トヨタ カムリ"が2位から5位を占めて再スタートを切りました。
　再スタートが切られてまもなくマット・ディベネデットがスピン。これ出だされたイエローコーション（何らかの障害による全車スロー走行指示）によりトゥルーエクス・Jr.がピットへ。カイル・ブッシュは3ワイドでの再スタートを制し、この日初めて首位に立ちました。
　首位に立ったカイル・ブッシュは、イエローコーションが出ない展開となったステージ2後半戦で独走。一時は2位に5秒以上もの大差をつけて快走しました。一方、トゥルーエクス・Jr.は91周目に車両トラブルに見舞われ、リタイアを余儀なくされてしまいました。
　ステージ2も終盤にカイル・ブッシュらトヨタ勢はピットイン。ステージ3をカイル・ブッシュが首位、ハムリンが4位、エリック・ジョーンズが6位でステージ3の再スタートを切り、その後はピット作戦の違いはあったものの、カイル・ブッシュが事実上の首位をキープ、2位にエリック・ジョーンズ、ハムリンもトップ5圏内での走行を続けました。
　終盤クラッシュ車両によりイエローコーションが出され、カイル・ブッシュが築いていた後続とのマージンは帳消しとなったものの、カイル・ブッシュは再スタートも決めてトップチェッカー。カイル・ブッシュは昨年夏対からのポコノ2連勝で、今季最多の4勝目への一番乗りを果たすとともに、自身の通算カップ・シリーズ勝利数を史上9位タイとなる55へと伸ばしました。トヨタは今季9勝目。
　レースを通しトップ3を走行し、カイル・ブッシュと一時は首位を争ったエリック・ジョーンズが今季3度目の3位フィニッシュ。トヨタ勢では既に今季複数勝利を挙げているカイル・ブッシュ、マーティン・トゥルーエクス・Jr.、ハムリンが"プレーオフ"進出を決めている中、唯一未勝利のエリック・ジョーンズですが、この3位フィニッシュにより、ドライバーズランキングでも"プレーオフ"圏内（上位16台）となる15位へと浮上しました。

　次戦第15戦は6月9日（日）、米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイで行われます。

「レース序盤はコース上の混雑に阻まれました。5位、6位あたりを走行している状況ではどうしようもありませんでした。しかし、ピットクルーの素晴らしい働きで順位を上げ、クルーチーフの良い判断もあってトップに浮上することが出来ました。ここで勝てるのは最高です」

5位フィニッシュを果たしたクリストファー・ベル（#20）

　6月1日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第12戦「Pocono Green 250」がポコノ・レースウェイで開催されました。
　エクスフィニティでのポコノ戦は2016年に初めて行われ、今年が4回目の開催。昨年はスポット参戦したカイル・ブッシュが勝利を挙げています。

　1日（土）午後1時19分に2.5マイルオーバルを25周、25周、50周の3ステージ合計100周（250マイル：約400km）して競われる決勝レースがスタート。7番手からスタートを切った22歳のシリーズレギュラードライバー、ブランドン・ジョーンズがスピンを喫し、車体後部から壁に激しくクラッシュ。ブランドン・ジョーンズは無事でしたが、車両のダメージは大きくレースはここで終えることとなってしまいました。
　17周目には最前列2番手からスタートを切り首位を争っていたクリストファー・ベルがスピン。こちらは大きなダメージはなかったもののピットインを強いられ、28位へと大きくポジションを落としてしまいました。
　しかし、ステージ1が終盤に入っていたこともあり、ベルはステージ2の再スタート前にピットインせずにポジションを取り戻し、4位で再スタートを切ると再スタートで一気に首位を奪いました。
　この日はハンドリングに苦しんだベルでしたが、首位争いを続け、ステージ2を3位で終えました。
　ステージ3でもベルが上位争いを展開。一方でトップ10圏内へと浮上したジェフリー・アーンハートは残り7周というところで他車との接触によってスピンを喫し、上位争いからは脱落してしまいました。
　トヨタ勢で唯一上位に残ったベルは苦しみながらも5位でチェッカー。今季8度目のトップ5フィニッシュを果たしました。

　次戦第13戦は6月8日（土）、ミシガン・インターナショナル・スピードウェイで行われます。

「一日を通して速さが足りませんでしたし、望んでいた結果とは言えません。最後、イエローコーションが出なければ2位でフィニッシュ出来たと思いますが、不運にもコーションが出てしまいました。私はイン側からの再スタートを強いられ、何も出来ないまま、チェッカーを受けるしかありませんでした。残念ですが、前戦シャーロット（クラッシュでリタイア）からの流れを断ち切るという意味では5位は悪くない結果です」