2019年プレスリリース

今季5勝目を挙げて"プレーオフ"次ラウンド進出を決めたマーティン・トゥルーエクス・Jr.（#19）

　9月15日（日）、米国西部ネバダ州ラスベガスのラスベガス・モーター・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第27戦「South Point 400」が開催されました。
　シーズン全36戦中、終盤の10戦で上位選抜ドライバーがタイトルを争う"プレーオフ"にいよいよ突入しました。カップ・シリーズでは最初に16名が選抜され、一旦ポイントをリセット。第1ラウンドとなる今大会を含む最初の3戦の結果で次ラウンドへと進む12名へと絞られます。この"プレーオフ"の16名の中には、トヨタドライバーのカイル・ブッシュ、マーティン・トゥルーエクス・Jr.、デニー・ハムリン、エリック・ジョーンズの4名が入っており、タイトルを目指します。

　15日（日）午後4時20分、1.5マイルオーバルを80周、80周、107周の3ステージ合計267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。地元ラスベガス出身のカイル・ブッシュは20番手からスタートを切りましたが、4周目に壁にヒットし修復のために予定外のピットイン。2周遅れとなってしまいました。
　ステージ1はイエローコーション（何らかの障害による全車スロー走行指示）が出ないまま推移する中、24番手スタートのトゥルーエクス・Jr.がポジションを上げていき、8位でステージフィニッシュしポイント獲得を果たしました。
　同じく26番手スタートから追い上げ、ステージ1を10位で終えたエリック・ジョーンズでしたが、ステージ2の再スタートを切ったときにトランスミッションのトラブルに見舞われ、ガレージでの長い修復を余儀なくされてしまいました。
　好調なトゥルーエクス・Jr.はステージ2でも順位を上げていき、終盤には首位争いを展開。残り2周で首位に立ち、ステージ2をトップで終えました。ハムリンも7位でポイント獲得。
　一方、周回遅れで走行を続けていたカイル・ブッシュは、ステージ3が始まって14周目に出されたイエローコーションで、上位勢がピットインしたのに対してピットインせずに首位と同一周回に復帰。更にカイル・ブッシュはポジションを上げていき、208周目にはトップ10へと浮上しました。
　カイル・ブッシュはトップ5が見える位置までポジションを上げましたが、終盤に他車との接触でダメージを負いペースダウン。ハムリンもハンドリングの不調でトップ10から脱落してしまいました。
　孤軍奮闘となったトゥルーエクス・Jr.もハンドリングの不調に苦しみましたが、ピットインのたびに調整を続け上位争いを継続。レース最後のロングランスティントで順位を上げていくと、残り20周で首位の座を奪還しました。その後は後続との差を広げていき、4秒以上の差をつけてトップチェッカー。シリーズ単独トップとなる今季5勝目を挙げ、"プレーオフ"第2ラウンドへの進出を決めました。ハムリンは15位、カイル・ブッシュは19位に終わりましたが、共にレギュラーシーズン中に4勝ずつを挙げたことによるボーナスポイント加算によりランキング7位、4位につけています。

　次戦第28戦は9月21日（土）、米国東部バージニア州リッチモンドのリッチモンド・レースウェイで行われます。

「この勝利でプレッシャーから解放されることは確かです。プレーオフポイントを更に加えられたことも大きいです。次週からの2戦でも、更なるポイント獲得を目指します。プレーオフポイントは、最終戦のホームステッドまで生き残るために重要です。第13戦シャーロットの後、ようやく良い走りが出来たように感じます。この車両を上手く乗りこなすことは難しかったですが、クルーチーフやスタッフが本当にハードワークを続けてくれたおかげで何かが変わったんだと思います。ちょっとギャンブルもしましたが、上手く行きました」

最前列2番手からスタートを切り2位フィニッシュを果たしたクリストファー・ベル（#20）

　9月14日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第26戦「Rhino Pro Trucks Outfitters 300」がラスベガス・モーター・スピードウェイで開催されました。
　エクスフィニティ・シリーズは年間全33戦中、終盤の7戦で"プレーオフ"が争われます。このため、他の2シリーズよりも遅い、今大会がレギュラーシーズンの最終戦となります。トヨタ勢では、シリーズレギュラードライバーのクリストファー・ベルがシリーズ最多タイの6勝を挙げて"プレーオフ"入りを決めているほか、ブランドン・ジョーンズも12名の当落ラインから40ポイント差の10位につけており、着実な順位でのフィニッシュで"プレーオフ"入りを決めるべく今大会に臨みました。

　14日（土）午後4時48分、1.5マイルオーバルを45周、45周、110周の3ステージ合計200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。最前列2番手グリッドのベルが好スタートで首位に立つと、すぐに後続を引き離していき、最後は5秒以上もの大差をつけた独走でステージ1を制覇。ブランドン・ジョーンズは6位でポイント獲得を果たしました。
　ステージ2も再スタートで一瞬ライバルの先行を許したものの、すぐにベルが首位の座を奪い返して独走。ステージ1，ステージ2共にイエローコーションは出ず、給油も必要ない周回数だったため上位勢の順位変動はほとんど無く、ベルは4秒差でステージ2も制覇。ブランドン・ジョーンズも同じ6位に入りました。
　ステージ3は最低1回は給油が必要な周回数。またもベルが首位を独走しますが、残り72周というところでイエローコーションが発生。直前にもイエローコーションが出ており、そちらでピットイン、給油していたベルらは、もう一回ピットインすることを前提に、このイエローコーションではピットインしない判断をしました。しかし、ライバル勢が数台、ここでピットインし、最後まで走り切る作戦に出ました。
　最後まで走り切るにはかなり厳しい、残り67周で再スタート。首位のベルは残り32周というところでピットインし、給油とタイヤ交換。首位を行く無給油作戦の車両とは15秒以上の差でコースに復帰しました。
　無給油作戦の車両が、燃料をセーブするためにペースを抑える一方で、ベルは猛烈な追い上げを開始。周回毎にその差は詰まっていき、最終ラップを知らせるホワイトフラッグが振られた時点でその差は1.2秒に。ベルは更に差を詰めましたが、0.7秒及ばず2位でフィニッシュ。ブランドン・ジョーンズもベルに続き3位。今季8戦目のシリーズ参戦となる20歳のライリー・ハーブストが終盤順位を上げ9位でチェッカーを受け、今季3度目のトップ10フィニッシュを果たしました。
　今大会の結果、ベルとブランドン・ジョーンズは"プレーオフ"進出を決定。次戦からの3戦で当初選抜された12名から8名へと絞られる第1ラウンドの激戦が始まります。

　次戦第27戦は9月20日（金）、リッチモンド・レースウェイで行われます。

「また展開に恵まれず2位で終えることとなってしまいました。（第19戦）アイオワでは終盤イエローが出たことでタイヤを替えたライバルにやられてしまいました。今日は逆に私が追い上げて勝つつもりだったのですが、とても残念です」