2019年プレスリリース

　今季6勝目を挙げ"プレーオフ"最終戦進出を決めたデニー・ハムリン（#11）と2位に入ったカイル・ブッシュ（#18）

　11月10日（日）、米国南西部アリゾナ州エイボンデールのISMレースウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第35戦「Bluegreen Vacations 500」が開催されました。
　年間36戦で争われるNASCARカップ・シリーズも今大会を含め残り2戦。終盤に入り、選抜された上位ドライバーによってチャンピオンを争う"プレーオフ"も第3ラウンドの最終戦となりました。今大会の結果、最終戦でチャンピオン獲得権を持つ4人が決定されます。
　8人が争っていたこの第3ラウンド、第1戦でマーティン・トゥルーエクス・Jr.が勝利を挙げ、まず最終戦出場権を確保。第2戦はケヴィン・ハーヴィック（フォード）が勝利したため、残る椅子は2つとなりました。トヨタ勢ではカイル・ブッシュとデニー・ハムリンがこの2つの椅子を争う残り6人の中に留まっています。

　10日（日）午後12時45分、1マイルオーバルを75周、75周、162周の3ステージ合計312周（312マイル：約500km）して競われる決勝レースがスタート。
　昨年の第35戦と今季第4戦、このフェニックスで2連勝中のカイル・ブッシュは今季初のポールポジションから序盤首位をキープ。
　2番手グリッドにはわずか2ポイント差でカイル・ブッシュと"プレーオフ"の順位を争っているジョーイ・ロガーノ（フォード）がつけていましたが、3番手スタートのハムリンはスタートして間もなくロガーノをパス。1-2体制となった"トヨタ カムリ"が序盤から3位以下を引き離して行きました。
　ステージ1は終盤にイエローコーション（何らかの障害による全車スロー走行指示）が出され、残り3周での再スタートが切られると、ハムリンが首位に浮上。ステージ1を制しました。カイル・ブッシュが3位。
　ステージ2では、スタートで出遅れたハムリンがじりじりと順位を取り戻して行き、ステージ終盤にはやはり"プレーオフ"を争うチェイス・エリオット（シボレー）との激しい2位争いを展開。抜きつ抜かれつのバトルの末に、ハムリンは2位でステージ2を終えました。カイル・ブッシュは4位に入りましたが、僅差で最終プレーオフ入りを競うロガーノがこのステージ2を制したため、2人の差はわずか1ポイントとなりました。
　ステージ3も序盤はロガーノが首位を逃げ、その後方でエリオットとハムリンが2位争いを展開。しかし、エリオットはステージ開始早々の165周目にクラッシュにより脱落しました。これで2位に上がったハムリンは、再スタート後にロガーノをパスし首位に立つと、圧倒的なペースで後続を引き離していきました。
　ハムリンがこのレースで勝利すると、残る椅子はひとつ。カイル・ブッシュとロガーノのうち、前でフィニッシュした方がこの最後の席を獲得することとなりました。2位のロガーノを猛追したカイル・ブッシュは187周目にパスし、2位へと浮上。再び"トヨタ カムリ"の1-2体制となりました。
　首位のハムリンは快調なペースで2位カイル・ブッシュとの差を広げていき、残り80周を切っての給油ピットを終えた時には、その差は10秒ほどに。そのままハムリンが独走するかと思われましたが、残り9周というところでクラッシュ車両によりイエローコーションが発生。ハムリンが築いた大きなマージンは無くなり、残り4周で決されることになりました。
　ここで上位勢は一斉にピットへ向かい、ハムリンは2本だけタイヤを交換して首位でピットアウト。4本交換したカイル・ブッシュは、2本交換の他車1台にもかわされ3位で再スタートを切りました。
　ハムリンは絶妙なスタートで首位をキープ。同じく好ダッシュを決めたカイル・ブッシュが2位へとポジションを上げ、ハムリンに追いすがりましたが、抑えきったハムリンがトップチェッカー。今季6勝目を挙げると共に、ポイント的には厳しい状況だった"プレーオフ"最終戦への進出権を大逆転で獲得。カイル・ブッシュも2位に入り、ポイントランキングで"プレーオフ"最終戦を争う4人に入りました。
　この結果、最終戦で年間チャンピオン獲得権を持つ4人のうち、3人がトヨタ勢に。最終戦は、この4人が全員5000ポイントへとリセット。4人のうち最上位でフィニッシュしたドライバーが年間チャンピオンとなります。2015年のカイル・ブッシュ、2017年のトゥルーエクス・Jr.に続き、トヨタにとって3度目のチャンピオン獲得に期待がかかります。
　また、この勝利でトヨタは最終戦を待たずして今季のマニュファクチャラーズチャンピオンを確定。そしてジョー・ギブズ・レーシングはチームとしてNASCAR史上最多タイとなる、年間勝利数18勝目を挙げることとなりました。

　シーズンの最終戦となる次戦第36戦は11月17日（日）、米国南東部フロリダ州ホームステッドのホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われます。

「このコースでは様々な思い出があります。2010年にはランキング首位でここに来ながらもチャンピオンを取り逃しました。そして10年後、私はまた戻って来ました。今日は私にとってとても大事なレースでした。この"トヨタ カムリ"は私のキャリアの中でも最高のクルマの1台です。ただもちろん、私自身も全力を尽くして戦いました。チーム、そしてマニュファクチャラーズタイトルを決めたトヨタを本当に誇りに思います」

11位、16位に終わったブランドン・ジョーンズ（#19）とクリストファー・ベル（#20）の"トヨタ スープラ"

　11月9日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第32戦「Desert Diamond Casino West Valley 200」がISMレースウェイで開催されました。
　同シリーズの"プレーオフ"では、トヨタ勢として唯一残っているクリストファー・ベルが前戦テキサスで勝利。既に最終戦での年間チャンピオン獲得権を持つ4人に入ることが確定しています。

　9日（土）午後1時46分、1マイルオーバルを45周、45周、110周の3ステージ合計200周（200マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。今季6度目のポールポジションを獲得したクリストファー・ベルが序盤から独走で逃げ、ステージ1，ステージ2共に制覇。
　前々戦、同シリーズでのキャリア初勝利を挙げたブランドン・ジョーンズは8番手スタートからステージは7位で終えましたが、その直後のピット時にスピード違反ペナルティを取られポジションダウン。今季9度目の同シリーズ出場で、来季フル参戦が決定しているライリー・ハーブストは11番手からスタートを切るも14周目にスピン。車両にダメージを負い、修復のために周回遅れとなってしまいました。
　ステージ2も制したベルでしたが、その直後のピット時にスピード違反。17位で再スタートを切り、トップ10圏内までポジションを戻しましたが、116周目にスピンを喫し、周回遅れとなってしまいました。
　ペナルティで大きく遅れながら順位を取り戻して行ったブランドン・ジョーンズがトヨタ勢最上位となる11位でフィニッシュ。ベルは16位に終わりましたが、次戦でのチャンピオン争いに挑みます。

　シーズン最終戦となる次戦第33戦は11月16日（土）、ホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われます。

「チャンピオン争いの中に残ってホームステッドを迎えられることをとても嬉しく思っています。今日も素晴らしい働きをしてくれたチームを誇りに思います。彼らは本当に速い"トヨタ スープラ"を仕上げてくれました。彼らとともにチャンピオンを争えることを本当に頼もしく思っています」