この「祖谷」が秘境と呼ばれる理由はこのように自然が豊かなことだけではありません。ややアカデミックな背景もあるのです。それが「平家の落人伝説」。
平家の落人伝説とは、平氏が源平合戦において敗北した結果、その生き残りが山間部などの僻地に隠遁したという逸話です。実はこの平家伝説が伝わる場所は日本各地にあり、もうひとつの日本三大秘境とされる「宮崎県の椎葉村」も平家伝説が伝えられている地域です。
さかのぼること800年、源平の最終戦となる壇ノ浦の戦いで、いよいよ戦況が悪くなってきた平氏一門の武将たちは覚悟を決めて海に入水、幼い安徳天皇も祖母に抱かれたまま、海に身を投げた...という源平合戦の有名な逸話、学校ではたしかにこのように習ったと記憶されている方も多いでしょう。一方でここに伝わる伝説は、入水して亡くなったされる安徳天皇はその時になんとか難を逃れ、平家の残党とともに密かにこの祖谷の地に移り住みひっそりと暮らしていた...というもの。
実際、祖谷には今もなおこの伝説に関連する史料や遺跡が数多く残されています。大歩危小歩危と同じく、ここを訪れたなら必ず行っておきたい「祖谷のかずら橋」もそのひとつ。蔓(つる)を束ねて造られている「かずら橋」は、源氏からの追っ手がせまってきたとき、敵の侵入を防ぐために、すぐに切り落とせるようにしたものいわれています。
旅路の途中、その土地に伝わる歴史ロマンに魅かれる方は、ゆかりの品が展示されている武家屋敷旧喜多家や東祖谷歴史民俗資料館の他に、地元ガイドと祖谷の平家ゆかりの地を一緒に巡るツアーなども用意されておりますのでこの機会に是非参加されてみてはいかがでしょう?
武家屋敷旧喜多家
住所:〒778-0204 徳島県三好市東祖谷大枝43
TEL:0883-88-2040
URL:https://miyoshi-tourism.jp/spot/bukeyashikikitaclan/
東祖谷歴史民俗資料館
住所:〒778-0204 徳島県三好市東祖谷京上14-3
TEL:0883-88-2286
URL:https://miyoshi-tourism.jp/spot/higashiiyamuseum/