スーパーフォーミュラ 2016年 第2回公式テスト岡山

3月14、15日に三重県の鈴鹿サーキットで行なわれた第1回公式テストを経て迎えた今回の岡山テスト。鈴鹿ではフルウェット、ドライの両コンディション下で実走を重ね、データ収集をしているだけに、ここ岡山では5月末に控える第2戦に向けて新たな準備を兼ねてクルマのセットアップはもちろんのこと、初のヨコハマタイヤとのマッチングにも留意して作業を進めたいところだ。

走行1回目は午前9時30分にスタート。各車がコースへと向うが、その一方でアウトラップだけでピットイン、ガレージの中でクルマのセットアップ作業に入る車両も多く見られた。シリーズ参戦車両の19台、そしてホンダのテスト車両1台の計20台がコース上に出揃ったのは、開始から20分ほど経ってから。上位陣が1分15〜16秒台で走行していたその矢先、バックストレートエンドで1台の車両がコースアウト。車両回収のために赤旗中断となった。

およそ15分後にはセッションが再開。各車自己ベストタイムを更新しながらの走行を続けていたが、10時40分を前に2コーナー先でNo.3 ジェームス・ロシター（KONDO RACING）がコースアウト。クラッシュパッドの下にクルマが潜り込んでしまい、2度目の赤旗中断を招いてしまった。10分後に再開したセッションでは、ルーキーのNo.20 関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）がトップ10入りするなど各車が拮抗しつつベストタイムをマークし始める。だが、11時過ぎには3度目の赤旗でセッションが中断。今度はNo.8 小林可夢偉（SUNOCO TEAM LEMANS）が1コーナー先でコースアウトしたのが、原因だった。その後もセッション終了までにNo.37 中嶋一貴（VANTELIN TEAM TOM'S）が最終コーナーで、さらにNo.4 ウィリアム・ブラー（KONDO RACING）がバックストレートでコースアウトするなど、落ち着かないコンディションとなり、結局セッションは予定を5分延長した12時5分をもって終了。終了間際にデ・オリベイラがトップタイムをマークし、さらにNo.36 アンドレ・ロッテラー（VANTELIN TEAM TOM'S）が総合2番手で続くなど、ベテラン勢が安定感を見せつけた。

走行2回目は午後2時にスタート。天気もすっかり薄曇りとなり、吹く風もやや冷たさを感じ始める中でのセッションでは、まずほぼ半数の車両が1分14秒台のタイムを刻みながら走行を重ねていった。午前のセッションとは異なり今回は頻繁に赤旗が出ることもなく、各車ともスムーズに周回を重ね、予定していたメニューの消化に努めていた。ところが残り時間30分を前に、パイパーコーナーで1台がコースアウト。赤旗中断となる。だがその後は順調にセッションが進められ、残り時間10分を切ってからは自己ベストのタイム更新する車両が続出。目まぐるしくポジションが入れ替わる中、2番手につけた中嶋がTOYOTA勢のトップタイムとなった。

なお、午後からの走行で大幅に自己ベストタイム更新に成功したルーキーの関口は「クルマに関してはもう慣れてますが、スーパーフォーミュラで走る岡山は初めてなので、少し時間がかかりました。午前は新品タイヤを履くタイミングがなかったので（順位は）沈んでしまいましたが、それなりの感触はありました。それよりもセッティングが自分の思うようになっていないので、そこが課題。いかにクルマに作り込むかというドライバーの仕事をがんばりたい」と意欲を見せた。