スーパーフォーミュラ 2017年 第5戦 オートポリス

　10日（日）は午前中はやや雲がかかって過ごしやすい気候だったが、スタート直前に太陽が顔を出し、やや暖かさを感じる中、気温25度、路面温度33度のコンディションで、午後1時5分に54周で争われる決勝レースのスタートが切られた。

　2，3，4番手グリッドに並んだ国本雄資（P.MU / CERUMO・INGING）、小林可夢偉（KCMG）、アンドレ・ロッテラー（VANTELIN TEAM TOM'S）を含む上位4台はミディアムタイヤを選択していたが、ロッテラーがスタートをミス。国本、小林もソフトタイヤを装着していた5番手のピエール・ガスリー（TEAM MUGEN）の先行を許し、3位、4位へ後退。大きく順位を落としたロッテラーは、1コーナー進入時に他の車両と接触。サスペンションにダメージを負い、1周でレースを終えることとなってしまった。

　その後方では、ミディアムタイヤの中嶋一貴（VANTELIN TEAM TOM'S）、石浦宏明（P.MU / CERUMO・INGING）に対し、ソフトタイヤを装着した関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）とヤン・マーデンボロー（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）らが序盤から猛追し、ポジションを上げて行った。

　後続は多くがソフトタイヤでのスタートでポジションアップを狙う中、10番手グリッドながらミディアムタイヤでのスタートを選択したローゼンクヴィストは、4周終了という非常に早い時点でピットへ向かい、給油とソフトタイヤへ交換。翌周には15番手と後方スタートを切ったチームメイトの大嶋も同様の作戦を採った。

　ソフトタイヤで3位まで順位を上げた関口は10周終了でピットへ向かうと、ソフトタイヤへと交換。ソフト、ミディアム両方の装着義務があるため、2回のピットストップ作戦を採ることとなった。

　一方で、ミディアムタイヤでのスタートでソフトタイヤ勢にかわされながらも我慢のレースを戦っていた国本、中嶋一貴らは、レースの折り返しを越えてもピットインしないまま周回。34周目終了で中嶋一貴、39周目終了で国本がピットイン。全車がピットを終えた時点で、序盤のピット作戦のあとハイペースで追い上げていたローゼンクヴィストが2位、大嶋が3位、やはり早めのピット作戦を採っていた石浦と小林が4，5位、国本と中嶋一貴はその後でコースへ復帰。

　小林は摩耗したソフトタイヤで苦しみながらも絶妙なラインで順位を守ろうとしたが、新しいタイヤの優位性を活かして激しく攻める国本と中嶋一貴は抑えきれず、7位へ後退。更に国本と中嶋一貴は石浦に迫り、3台での4位争いが繰り広げられた。

　しかし、小林とのバトルでタイヤを摩耗させた国本と中嶋一貴は、石浦を攻略するまでには至らず。

格別なレースだった。まず優勝したピエール（ガスリー）と、表彰台に上った（大嶋）和也さんを祝福したい。チーム2台揃っての表彰台獲得ということで嬉しいし、チームの頑張りに応えられた結果だと思う。ドライバーとしては、特にレースウィーク序盤は厳しい状況だった。決勝レースは非常に早いうちにピットインする作戦を採り、ソフトタイヤで長く走ることになったので、その後はひたすらタイヤと燃料をマネージメントするレースだった。極力タイムを落とすことなく、タイヤを滑らさずにセーブすることを心掛けた。ソフトタイヤを装着したクルマは非常に好調で、最終的にポジションを上げることが出来た。終盤、ピエールにも追いついたが、タイヤの心配もあり、最後まで着実に走り切ることを優先した。3戦連続の表彰台に上れたことは喜んでいる。チャンピオンシップのことを考えても重要なポイントだし、良い結果だ。

今年からフォーミュラに復帰して、色々な問題を抱えていたり、自分自身も思い通りに走れなくて、非常に苦しいシーズンを過ごしてきた。今回の予選も、ソフトでのバランスがとても良かったので、何とかQ1さえ通過できればと思っていたのだが、100分の1秒足りなくて通過できないという、非常に悔しい結果となってしまった。金曜日からソフトタイヤを僕が使って決勝に向けて準備をしており、データ的には決勝でもソフトタイヤが長く使えるだろうということは分かっていた。ちょっと勇気は必要だったが、15位でゴールしても仕方ないのでので勝負させてくれとチームに相談した。結果的にこの作戦を採って良かったと思う。中々結果が出ない中、外国から新しくエンジニアを呼んでくれたり、色々やってくれたチームのためにも、やっと結果が出せて良かった。