2019 Rd.4 BURIRAM

　29日（土）は朝から薄曇りで、雨も降らず、例年のタイラウンドほど暑さの厳しくないコンディションとなりました。それでも午後3時には日差しも顔を出し、強い風の吹く中、気温33度、路面温度40度でノックアウト方式の予選が開始されました。

　GT500クラスのQ1（15分）は、いつもの通り残り9分を切って各車コースイン。タイヤを暖め、セッション終了へ向け次々にタイムが塗り替えられていきました。

　LEXUS勢では関口雄飛がアタックしたau TOM'S LC500 36号車が最上位の3番手タイム。ルーキーの坪井翔が好走を見せ、WedsSport ADVAN LC500 19号車が5番手。平川亮のKeePer TOM'S LC500 37号車が6番手、大嶋和也のWAKO'S 4CR LC500 6号車が8番手でLEXUS LC500は4台がQ2進出を果たしました。

　早めのアタックでタイムを出していたヘイキ・コバライネンのDENSO KOBELCO SARD LC500 39号車は後半タイムが伸ばせず、僅差の11番手。ポイントリーダーで唯一燃料リストリクター制限を含む重いウェイトハンデに苦しむZENT CERUMO LC500 38号車はスピンを喫するなどタイムを伸ばせず15番手となりました。

　10分間のQ2も残り7分程で各車コースイン。当初は36号車中嶋一貴と37号車ニック・キャシディによるトムス同士が上位につけていましたが、これを国本雄資の19号車がコンマ1秒上回りトップへ。これでポールポジションは決まりかと思われましたが、最後に6号車の山下健太がこれまでのコースレコードを塗り替え、国本のタイムを0.09秒上回るスーパーラップで、自身初、チームルマンにとっても2016年SUGO大会以来となるポールポジションを獲得しました。

　19号車が2番手、36号車が4番手、37号車が5番手グリッドから決勝レースに臨むこととなりました。

　今年のタイラウンドは珍しく週末を通してスコールが降らず、気温も35度は超えないままとなりました。それでも、決勝日の30日（日）、昼過ぎには雲が切れて太陽が顔を出し、じりじりと焼け付くような日差しで気温33度、路面温度48度と充分に厳しい暑さの中、午後3時に66周で争われる決勝レースのスタートが切られました。

　ポールポジションの6号車大嶋、2番手の19号車国本は順当なスタートを切り、その後方、2列目4番手の36号車中嶋一貴が好スタートでひとつポジションをアップ。1周目にしてLEXUS LC500の1-2-3体制となりました。一方、5番手スタートの37号車平川は、スタート直後に他車から押し出される形となりコースアウト。8位へとポジションを落としてしまいました。

　6周目あたりからトップグループが周回遅れに追いつくと、19号車国本が周回遅れに引っかかった隙を突いてかわした36号車が2位へ。その後は36号車が6号車をピタリと追う展開となりました。

　その後方でもLC500勢が好走。37号車の平川は21周目には5位へ、11番手スタートの39号車コバライネンも7位へとポジションを上げました。

　6号車と36号車の首位争いは1秒以内のまま続きましたが、29周目、6号車の大嶋がピットアウト直後の車両に引っかかった隙を突き、36号車中嶋一貴が首位に立ちました。

　しかし、30周を終えたところで、首位を争うこの2台は同時にピットイン。ここで6号車のピットが素晴らしい速さの作業でコースへと送り出し、再び6号車が首位に立ちました。

　レースが折り返しを過ぎたところでGT500クラスは全車がピット作業を終え、LEXUS勢は6号車、36号車、39号車とトップ3，37号車が5位、19号車が6位。ピット戦略でライバルに先行された37号車は交代したキャシディが猛烈なペースで追い上げ、35周目に4位、その勢いのまま39号車もパスし、6号車と36号車の首位争いに追いつきました。

　6号車の山下は、ペースで勝る36号車関口の猛追を凌いでいましたが、38周目に他車の多重クラッシュがありセーフティカーが導入。これでレースは一度仕切り直し。再スタートでは6号車山下が逃げる後方で、36号車と37号車の2位争いがヒートアップ。激しいバトルの末に2台は接触し、36号車は縁石を乗り越えてコースオフ。車体にダメージを負ってペースダウンを余儀なくされました。

　勢いに乗る37号車キャシディは首位の6号車山下を再三にわたって攻め、何度もサイド・バイ・サイドのバトルとなりますが、山下も譲らず、懸命に首位をキープ。その後方では、一時は6位までポジションを落としていた19号車の坪井が、この2台に続く3位まで追い上げてきました。

　その後も何度か1位6号車と2位37号車の差は1秒以内に接近しますが、山下はポジションを守りきり、山下にとってGT500クラスで初となるトップでのチェッカーを受けました。6号車は今季初勝利であるだけでなく、チームルマンとして2013年の最終戦以来6年ぶりの勝利となりました。

　2位は37号車、3位に終盤後続の猛追を受けながらも逃げ切った19号車が入り、LEXUS LC500はタイで4連勝を飾るとともに、表彰台独占の速さを見せました。

　39号車が5位、38号車は7位、ダメージを追いながらも走り切った36号車は9位でフィニッシュし、LEXUS勢は全車がポイント獲得を果たしました。