2021 Rd.6 AUTOPOLIS

　SUPER GT第6戦「AUTOPOLIS GT 300km RACE」が10月23日（土）、24日（日）の両日、大分県のオートポリスで開催されました。
　全8戦で争われている2021年シーズンのSUPER GTも今大会を含め残すところ3戦。次戦第7戦はサクセスウェイトが半減、そして最終戦はサクセスウェイトなしで戦われるため、今大会が最大のサクセスウェイトを搭載しての戦いとなります。
　今大会の舞台となるオートポリスは、昨シーズンは新型コロナウイルスの影響でSUPER GTは行われなかったため、2年ぶりの開催です。昨シーズンよりSUPER GTに参戦を開始したGR SUPRAにとっては初のオートポリスでのレースでもあります。
　今季のGR SUPRA勢は、開幕戦でトップ4を占めるなどシーズン序盤戦は速さを見せたものの、その後はサクセスウェイトの重さに苦しむ展開が続いています。終盤2戦でのタイトル争いに残るためにも、最後の重いサクセスウェイトでの今大会は重要な一戦となります。
　そのGR SUPRA勢の中で、KeePer TOM'S GR Supra 37号車のシーズンエントリードライバーとして登録されていたものの、これまで新型コロナウイルス感染防止対策により入国できずにいたサッシャ・フェネストラズがついに入国を果たし、平川亮とのコンビで今季初出場します。
　今大会も新型コロナウイルス感染拡大防止策を十分に配慮した上で、有観客で開催されました。イベント広場には、「TGRブース」が開設され、レゴランド®・ジャパンとTOYOTA GAZOO Racingのコラボレーションにより、レゴ®ブロックで再現されたレゴ®トヨタGRスープラ実物大レプリカとレゴランド®・ジャパンのジオラマを展示。その他GR SUPRAやGR 86も展示され、2年ぶりに九州に戻ってきたSUPER GTを待ちわびていたモータースポーツファンの皆様の注目を集めていました。

　23日（土）はやや風が強く肌寒いものの好天に恵まれ、午前中の公式練習走行で赤旗が多発したことによる遅延で予定よりも15分遅れの午後1時55分、気温14度、路面温度26度というコンディションでノックアウト方式の予選が行われました。
　Q1では、石浦がアタックを担当した38号車がまず1分32秒782というタイムを出したものの、その後各車がそのタイムを更新。Q2進出争いは非常に僅差の争いとなりました。
　中山雄一の39号車は1分32秒434と好タイムをマークし5番手。山下健太の駆るENEOS X PRIME GR Supra 14号車が70kgという重いサクセスウェイトにもかかわらず1分31秒台に入れる好走で3番手につけました。
　最後の最後に平川の駆る37号車が1分32秒699でギリギリ8番手に飛びこみQ2へ進出。38号車はこの平川のタイムと0.08秒差ながら10番手に終わり、関口雄飛のau TOM'S GR Supra 36号車が12番手、国本雄資のWedsSport ADVAN GR Supra 19号車が14番手で3台がQ1敗退となりました。
　Q2では10か月ぶりのSUPER GTドライブとなったフェネストラズが早めにコースへ向かい、アタックを続け6番手。一方で、好調な14号車は大嶋和也がポールポジションと僅か1000分の7秒差という好タイムを叩き出し、最前列2番手グリッドを獲得。39号車はコバライネンがアタックしましたが8番手に終わりました。

　24日（日）はやや肌寒く感じられる曇り空の下、気温16度、路面温度19度というコンディションで午後1時30分より65周で争われる決勝レースのスタートが切られました。
　今大会、GR SUPRA勢の14号車、37号車、38号車の3台はエンジンを交換することになり、規定を超える1シーズン3基目のエンジン投入となるために、スタート後ペナルティとしてピットでの5秒ストップペナルティを科されることとなりました。
　最前列2番手スタートの14号車を駆る山下は、ペナルティを受けることは分かっていながら、1周目のヘアピンで見事なオーバーテイクを見せて首位に浮上。後方では8番手スタートの39号車コバライネンが6位へ、10番手スタートの38号車立川が8位へとそれぞれ順位を上げました。
　ペナルティの3台は、前戦までのランキング順での消化となり、6周目を終えたところで首位を走行していた山下の14号車がペナルティを消化すべくピットロードへ。翌周にフェネストラズの37号車、9周を終えたところで立川の38号車がペナルティを終え、14号車、38号車、37号車の順で最後尾に続きました。
　その直後の10周目にGT300クラスの車両が激しくクラッシュ。これでフルコースイエローが出されたあと、セーフティカーが導入され、それぞれの車両間隔は詰まっての再スタートとなりました。
　17周目にセーフティカーが退出して再スタートが切られましたが、18周目に首位を走る車両がタイヤ脱落によりリタイア。そして20周目にもまたGT300クラス車両が接触からクラッシュを喫し、この日2度目のセーフティカーが導入されました。
　25周目にレースが再開されると、ドライバー交代が可能となる全周回数の3分の1を超えていることから、各車ピットインを開始。39号車、36号車、37号車、19号車がすぐにピットへと向かいました。翌々周には14号車、28周目終了時に38号車もピットイン。翌周、GT500クラスの全車両がピットを終えた時点で、中山雄一に代わった39号車が3位、坪井の36号車が7位、大嶋の14号車が8位、宮田の19号車が9位、平川の37号車が12位、石浦へと代わった38号車はこの時点での最後尾14位で後半戦に入りました。
　表彰台圏内の3位を走行する中山雄一の39号車が、後続からの猛追を懸命に凌ぎながら周回を重ねる一方、一時最後尾を走行していた石浦の38号車が猛烈なペースで追い上げを開始。41周目にトップ10入りを果たすと、47周目には6位へ。その時点で10秒弱あった前車との差をみるみるうちに詰めていきました。
　その前方では、3位を走る中山雄一の39号車が、ペースの落ちた前車との激しい2位争いを展開。この集団に石浦の38号車も追いつき、5台による2位争いが展開されました。
　激しいバトルの中で中山雄一の39号車が2位へとポジションを上げましたが、石浦の38号車はこれをも上回るハイペースでの追い上げを見せ、54周目に一気に2台かわして3位に上がると、その勢いで39号車もかわし、2位へと浮上しました。
　さらに上を目指した38号車でしたが、残り11周の時点で首位の車両との差は30秒以上あり、追い上げましたが2位でフィニッシュ。今季初となる表彰台を獲得しました。
　39号車は終盤ペースが落ちて苦しみましたが、懸命な走りでポジションを守り、5位でフィニッシュ。
　重いサクセスウェイトに苦しんだランキング上位のGR SUPRA勢は、タイトル争いのためにも貴重なポイント獲得を目指し、37号車が9位、36号車が10位でポイントを獲得。14号車は惜しくも11位。19号車は13位でレースを終えました。