昨シーズンの序盤、レクサスLC500は開幕から4連勝を飾るなど、ライバルに比べて大きなアドバンテージを持っていた。しかしシーズン終盤、特に最終戦においては、ウェイトハンデがなく全車がイコールコンディションであったにも関わらず、優勝することができなかった。結果的にシリーズチャンピオンは獲得したものの「ライバルに比べて負けている部分があった」とTRDの開発リーダーである永井洋治（以下、永井）は考えている。

2017年の開幕戦 岡山では1位〜6位までLC500が独占して勝利した

「たしかに、去年の前半戦は（ライバルに比べて）アドバンテージがありましたが、最終戦を迎える頃には"自分たちが負けている部分がある"と認識していました。特にエンジンの加速の部分です。常にNo.1エンジンであり続けたいと思っているので、今シーズンは、もう一度初心に戻って開発してきました。自分たちが開幕までに目標としていた数値がいくつかあるのですが、その部分に関しては達成できています。ただ、現状では決してライバルに対して（去年のような）アドバンテージがあるとは思えないので、後半に向けてさらにやるべきことを考えています」（永井）

LEXUS LC 500に搭載されるRI4AGエンジン

昨年チャンピオンを獲得し、今シーズンその証であるカーナンバー1を背負って戦う平川亮もチャンピオンとして、ではなく例年と同じチャレンジャーの気持ちで目の前の戦いにフォーカスしている。

「チャンピオンという意識は特別ないです。現状（去年のクルマからの）進化は感じますが、セッティングなどまだまだレースに向けて調整したいことがあります。まずは（ウェイトハンデがなく全車がイコールコンディションとなる）開幕戦と最終戦で絶対結果を出すというのがドライバーとして一番大事なこと。あとはそれ以外のレースでポイントを稼げるだけ稼ぐようにがんばるだけ」（平川）

2017年に史上最年少でシリーズタイトルを獲得した平川亮

最多のポールポジション獲得記録を持ち、3度のチャンピオンを獲得している "SUPER GT最速の男" 立川祐路（以下、立川）は、早くも今シーズンの激戦を予感していた。

「（去年は）毎戦獲るべきところでポイントをきちんと獲っているランキング上位に対し、ウチは取りこぼしがあった。今シーズンは結果に波がないようにしたい。自分たちもレベルアップしているが、周りも大きくレベルアップしてそう。開幕戦から熾烈な戦いになるんじゃないか」（立川）

最多のポールポジション獲得記録を持ち、3度のチャンピオンを獲得している立川祐路

今シーズンは例年とくらべて各レースの開催スケジュールが大きく変更された。これにより年間2基しか使用が許されていないエンジンのローテーションなど、エンジニアにとっては新しいチャレンジの年となる。

特に影響が大きいのが、シリーズ最長の1000kmレースとして長年親しまれてきた鈴鹿1000kmがなくなり、変わって夏の富士スピードウェイでの1戦が富士500マイルとして約800kmのレースに生まれ変わることだ。単純に距離が約200km短くなるだけでなく、鈴鹿と富士でサーキットのキャラクターが大きくことなるから、永井も富士500マイルがひとつのキーポイントとなると考えている。

「（ボーナスポイントもあるので）夏の富士500マイルでポイントを獲ったチームがチャンピオンに近づくのは間違いないと思います。（富士500マイルの頃になると）ポイント上位のクルマは、ウェイトに加えて燃料流量リストリクターが絞られ、最高速にも影響が出てくると思うので、鈴鹿1000kmとは違う戦い方を強いられると思います。またエンジニアとしては、シリーズ最長のレースが約200km減ったのでその分、信頼性から性能アップの方向へ開発をシフトすることが出来ますね」（永井）

今季のLEXUS勢からは3人のドライバーがGT500にデビューする。フェリックス･ローゼンクヴィスト、山下健太、小林可夢偉だ。3人ともSUPER GT GT500クラスではルーキーとなるが、ルーキーと呼ぶにはふさわしくないほど、他のレースでは経験豊富なドライバーたちだ。

WAKO'S 4CR LC500 6号車に加入するスウェーデン人ドライバー、フェリックス･ローゼンクヴィスト（以下、ローゼンクヴィスト）。昨年初参戦となったスーパーフォーミュラでのランキング3位獲得やFIAフォーミュラE選手権での活躍などフォーミュラカーでの印象が強いローゼンクヴィストだが、実はSUPER GTと車両規則が共通なDTM（ドイツツーリングカー選手権）にも参戦経験があり、（屋根がついた）ハコ車のレースでもまったく問題無さそうだ。

「走り始めてすぐにLC500は僕の好きなクルマのひとつになりました。ドライブしていて本当に楽しいです！ビックリするぐらいにグリップが高いことに驚きました。僕はまだSUPER GTを学んでいる最中で（SUPER GT特有の）GT300との混走によるトラフィックを経験していないですが、それに慣れることこそ僕がSUPER GTで活躍できるカギだと思っています」（ローゼンクヴィスト）

2017年シーズンにスーパーフォーミュラにルーキーとしてデビューしたローゼンクヴィスト

WedsSport ADVAN LC500 19号車は、GT300からステップアップした山下健太（以下、山下）が加入。昨年、GT300クラスで1勝をあげスーパーフォーミュラでもポールポジションを獲得した山下は、昨年の富士で同チームからスポット参戦の経験もあり、開幕へ向けて準備は順調のようだ。

「オフシーズンのテストで、僕がドライブする時間をたくさん作ってもらったので、すごく良いテストができています。岡山の公式テストでもトップタイムで終わりたかったんですが（笑）チームメイトの国本（雄資）選手もすごく速いので、経験を積んでいい結果を出し続けたいと思っています」（山下）

岡山テストで順調に周回を重ねる山下健太

3人の中でもっとも注目度の高いのは小林可夢偉（以下、可夢偉）だろう。フィンランド人ドライバー、ヘイキ・コバライネンと元F1ドライバーコンビでDENSO KOBELCO SARD LC500 39号車をドライブする。F1やル・マンなど世界で結果を残してきた可夢偉だが、初のフル参戦となるSUPER GTの難しさを開幕前から感じているようだ。

「今まで乗っていたクルマからすると（SUPER GTのクルマは）結構違う。走行時間も限られているし、セッティングなどのまだ方向性が見えない部分もあるが、ヘイキと一緒に早く自分たちの手足となるようなクルマを用意したい」（可夢偉）

今シーズンはヘイキ・コバライネンと元F1ドライバーコンビを組む小林可夢偉

開幕戦の舞台である岡山国際サーキット（岡山県美作市）で行なわれた2日間の公式テスト（3/17、18）で、トップタイムをマークしたのはWAKO'S 4CR LC500 6号車をドライブする大嶋和也だった。チームメイトのローゼンクヴィストが並行して参戦するFIAフォーミュラE選手権とスケジュールが重複していたため、大嶋はトータル約8時間の走行時間をたった1人で走行した。走行後の大嶋の表情には疲れもみえたが、様々なメニューを消化することができ、開幕に向けて手応えを得たようだ。

「（1人でドライブし続けたので）普段できないようなことをたくさん試せました。もともと岡山を得意としていますし、テストでも速いところを見せることができているだけに、開幕戦はポールポジションを獲って勝ちたい」（大嶋）

2日間のテストを1人で走行した大嶋和也

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