2018年プレスリリース

全日本F3選手権の2018年最終大会となる第8大会(第18戦、第19戦)が10月13日(土)と14日(日)の両日、静岡県の富士スピードウェイで開催されました。
　全19戦という長い戦いとなった2018年シーズンの全日本F3も、最終大会を迎えました。タイトル争いは、今季圧倒的な強さを見せた、TDP（トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム）ドライバーの坪井が前大会の1レース目を終えた時点で5戦を残してチャンピオンを決定。今季F3の2年目にして初勝利を挙げたチームメイトの宮田 莉朋（カローラ中京 Kuo TEAM TOM'S）もランキング2位の座は確定となりました。
　タイトルは決まりましたが、今大会はFIA世界耐久選手権（WEC）富士6時間レースのサポートレースとして行われるということもあり、世界中から集まったチームの見守る前で、速さをアピールする良い機会ともなります。また、坪井はここまでの17戦中15勝、そして目下10連勝中であり、どちらも全日本F3での最多記録タイ。坪井が新たな記録を打ち立てるか、宮田がこれを阻むかにも注目の集まる最終大会となりました。

13日（土）は曇り、気温15度と肌寒いコンディションでいつもより遅めの午前11時半から30分間の予選が開始されました。各車すぐにコースインしていきましたが、アタックに入ろうかという8分過ぎに赤旗が出されセッションは中断。3分ほどの中断の後に再開されると、坪井がトップタイム、宮田はこれにコンマ05秒ほどの僅差で続きました。
　タイヤを交換して2度目のアタックに入ると、坪井が大きくタイムアップ。宮田もタイムを更新しましたが、坪井には届かず。ベストタイムで決定される第18戦、セカンドベストタイムで決定される第19戦共に、坪井がポールポジションを獲得。9戦連続ポールポジションを獲得しました。宮田は両レースともに2番手で最前列に並ぶこととなりました。

第18戦の決勝レース（21周）は、WECの予選が終わった直後、午後3時25分にスタート。2番手スタートの宮田が好ダッシュを決めてポールポジションの坪井に迫りましたが、坪井がインを抑えて首位をキープ。TGRコーナー（1コーナー）進入時にアウト側へとラインを変えて再アタックを試みた宮田でしたが、後続車両に接触されスピン。最後尾へと順位を落とすこととなってしまいました。
　宮田の脱落で楽になった坪井は首位を快走。2位以下の車両に1周あたり1秒ほどの差をつけながらの独走を続け、最終的に24秒もの大差でトップチェッカー。シリーズ新記録となる今季16勝目、11連勝を飾りました。
　1周目にして最後尾に落ちてしまった宮田は、フロントウィングにダメージを負うなど完調な車両ではなかったもののじりじりと順位を取り戻して行き、ポイント圏内の6位でチェッカーを受けました。

14日（日）は前夜からの雨で路面は完全にウェット。午前9時5分、雨は止んでいるものの、まだ水煙が立つコンディションで第19戦決勝（15周）のスタートが切られました。
　最前列2番手グリッドの宮田が好ダッシュを決め、坪井にやや先行したままTGRコーナー進入でインを押さえ、首位に立ちました。その後方で2位に後退した坪井は、後続からの猛追を受け防戦。首位に立った宮田は、2位を守る坪井に一時は1.7秒ほどの差をつけました。
　しかし、5周目あたりから坪井がペースアップ。6周目には宮田のすぐ後まで迫ると、ヘアピンで並びかけ、その先のダンロップコーナー進入でパス。首位を奪い返しました。
　宮田はその後、もう一台にもかわされ3位へ。首位に立った坪井は8周目にファステストラップも更新し、後続との差を広げると、約4秒差でトップチェッカー。この富士大会も両レース共にポール・トゥ・ウィン、ファステストラップ獲得の完全勝利を成し遂げ、12連勝、シーズン17勝というシリーズ新記録を達成しました。現行のポイントシステムとなってから、シーズン総得点が200点を越え、2位との差が97点というのも新記録。そして、今季の全日本F3は、全19戦中17戦を坪井、残り2戦を宮田が制したことにより、トムスは史上初めてF3での全戦優勝を達成しました。

圧倒的な強さで今季の全日本F3を席巻した坪井と宮田の2名は、11月15日（木）から18日（日）にかけて中国・マカオで行われる、F3世界一決定戦とも言えるF3マカオGPに参戦する予定となっています。