2019年プレスリリース

全日本F3選手権の第2大会(第3戦、第4戦、第5戦)が5月18日(土)と19日(日)の両日、大分県のオートポリスで開催されました。
　今季の同シリーズには、トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム（TDP）の支援ドライバーとして、フル参戦3年目となる19歳の宮田 莉朋（カローラ中京 Kuo TEAM TOM'S）と、今季よりフル参戦する20歳の小高 一斗（カローラ中京 Kuo TEAM TOM'S）の2名が出場しています。
　1か月前に行われた開幕鈴鹿大会では、宮田が第1戦2位、第2戦で勝利。小高も第1戦では4位だったものの、第2戦で3位表彰台を獲得しました。今季の同シリーズには、例年以上に多くの有力外国人ドライバーや海外チームが参戦しており、これに立ち向かう若き日本人ドライバーとのバトルに注目が集まりました。

18日（土）は朝から雨に見舞われ、午前10時10分より30分間で、ウェットコンディションでの予選が実施されました。このセッションでのベストタイムで第3戦、セカンドベストタイムで第4戦の決勝グリッドを決定。第5戦のグリッドは第3戦決勝の結果で決められます。
　前日までの練習走行とはうってかわってのヘビーウェットコンディションにTDPの2名はセッティングを合わせきれず苦戦。セッション中盤に一旦ピットインし、セッティングを変更してタイムを縮めていきましたが、雨が小康状態となり、路面の水量が減っていく中でライバルもタイムを更新していき、最終的に小高が第3戦7番手、第4戦8番手。宮田は第3戦8番手、第4戦9番手からスタートすることとなりました。

予選の後、併催レースの走行などを経て、相変わらずのウェットコンディションに加え強い風に見舞われる中、午後2時5分にセーフティカー先導で第3戦決勝レースのスタートが切られました。
　3周にわたってセーフティカーが先導した後、4周目にグリーンシグナルが出されて本格戦開始。1コーナー進入で6番手スタートの車両がスピンしたため小高、宮田はそれぞれひとつずつ順位を上げ、6位、7位へ。
　激しい水煙で視界が遮られ、周回を重ねるごとに各車の間隔は徐々に開いていきました。そんな中で宮田は時にテール・トゥ・ノーズになるほどのペースで小高を攻めましたが、小高が抑えきって6位でチェッカー。1ポイントを獲得。宮田は7位でノーポイントに終わることとなってしまいました。

19日（日）早朝は路面も乾きかけていたものの、朝のスーパーフォーミュラ予選が行われる頃には強い雨に見舞われヘビーウェットコンディションに。続いて午前10時5分から行われたF3第4戦の開始時には雨は小康状態でしたが、走行する車両は激しい水煙を上げる状況で、セーフティカー先導で14周のレースがスタートしました。
　小高と宮田は8番手、9番手からスタート。レースは5周目にクラッシュ車両が発生しセーフティカーが導入。しかし再開されて僅か1周で再度クラッシュによるセーフティカーが入ることとなり、レースは最後の1周で決されることに。
　8周目に1台パスして7位へ上がっていた小高は、このファイナルラップにも更に1台をかわしポイント圏内の6位でフィニッシュ。宮田もファイナルラップにひとつ順位を上げ、8位でチェッカーを受けました。

併催のスーパーフォーミュラ決勝が終わって間もない午後4時15分、今大会では最長の21周で争われる第5戦がスタート。スーパーフォーミュラはドライのまま終わりましたが、その後、F3の車両がスターティンググリッドに並んだ頃に雨が降り始めました。それでも全車スリックタイヤのままスタート。
　スタートで6番手スタートの小高はひとつポジションを上げましたが、宮田は8位へと後退。しかし宮田は4周目、5周目と1台ずつパスし、6位へと浮上しました。
　6周目に3位走行中の車両がタイヤ交換のためにピットへ向かったため、小高が4位、宮田は5位へとひとつずつ順位を上げ、その後は小高が3位争い、宮田もその後でバトルを展開。最後は4台による表彰台争いを繰り広げましたが、ファイナルラップに小高が僅かなミスをした隙を突かれ、小高は5位、宮田が6位でフィニッシュ。共にポイント獲得は果たしましたが、オートポリスラウンドでは表彰台獲得ならずという悔しい結果に終わりました。