#38 神谷選手、今シーズン初勝利！

2016年9月25日（日）「TOYOTA GAZOO Racing Netz Cup Vitz Race 2016」関西シリーズ第3戦が、62台のエントリーを集め、三重県・鈴鹿サーキットにて開催された。 シリーズ全4戦中2戦を終え、関西シリーズも今大会から後半戦に突入した。

前日の雨模様から一転、晴天のドライコンディションのAM8時30分よりA/Bグループの2組に分かれ公式予選が行なわれた。まずはAグループ。全31台・20分間のタイムアタックだ。開始早々にトップタイムをマークしたのは#884大場選手、#888橋本選手・#244横田選手が続く。予選時間が後半になると、大きなポジション変動が発生。関西シリーズポイントリーダー#108峯選手と#55岩瀬選手が、ともにトップタイムを更新、それぞれ1位/2位にポジションアップ。この後、上位陣に大きな変動はなく、Aグループ公式予選はこのまま終了。トップは峯選手、2位に岩瀬選手、3位に橋本選手が入る予選結果となった。

続いて行われたBグループ公式予選も、Aグループと同じく、31台・20分間のタイムアタックがはじまった。序盤からトップタイムが次々と更新される、白熱のタイムアタックとなった。まずは、#200黒田選手がトップタイムをマークする。その直後に、現在シリーズランキング4位の#120堀内選手がすかさずトップタイムを更新。続く周回で黒田選手が、そしてさらに堀内選手がトップタイムを更新する、という目の離せない展開が続く。しかし予選時間残り5分となると、ポジションチェンジがなくなり、そのまま20分間の予選時間が終了。白熱の予選タイムアタックを制した堀内選手がBグループトップ。2位には#200黒田選手、3位に#38神谷選手が続く予選結果となった。

A/Bグループ公式予選が終了。その結果、予選タイム2’47.040でBグループトップ堀内選手を0.309秒を上回り、Aグループトップの峯選手がポールポジションを獲得した！峯選手が今シーズンの好調ぶりをアピールする結果となった。

約3時間のインターバルをおき、コンソレーションレース・決勝レースが行われた。まずはコンソレーションレース。全14台、周回数4のレースがはじまった。ポールポジションスタートの#999谷本選手は、スタートをきっちり決めると、オープニングラップから、後続を引き離しにかかる。レースが縦長展開になる中、周回ごとにアドバンテージを重ね、独走でコンソレーションレースを制した！終わってみれば、後続を約4.5秒引き離す独走勝利であった。

続いて行われた決勝レース。クリーンスタートでフルグリッド48台・周回数8の決勝レースがはじまった。スタート早々、2番グリッド堀内選手がポールポジション峯選手に並びかけ1コーナーへ。オープニングラップならではの激しい接近戦が繰り広げられる。その後方、4番手スタートの黒田選手がヘアピンカーブの先でひとつポジションを上げる。激戦のオープニングラップはポールポジションスタート峯選手が制し、2位に堀内選手、3位に黒田選手が続く展開。この後の周回でもこの日の自己ベストタイムをマークするなど、峯選手が落ち着いた展開で好調をアピール、レースをリードする。そんな中、5周目にレースが大きく動いた。

猛プッシュの2位堀内選手が峯選手をパス、ついにトップに躍り出る。続けて黒田選手も峯選手をパス、堀内選手・黒田選手・峯選手にポジションが入れ替わる。この後、峯選手はコースアウトで大きくポジションダウンをする一方、トップ争いが激化していく。黒田選手が堀内選手に並びかけたところで、２台が接触し堀内選手がハーフスピン。この間に黒田選手がトップとなり、2位に#38神谷選手、3位に岩瀬選手がそれぞれポジションアップを果たす。この周回以降、黒田選手が後続とのアドバンテージを稼いでいく一方、神谷選手・岩瀬選手・堀内選手の激しい2番手争いが展開される。そしてそのまま、ファイナルラップへ。
猛プッシュを続ける堀内選手が、最後の最後でついに表彰台圏内の3位までポジションを上げ、そしてチェッカー。トップは4番手スタートの黒田選手、2位に神谷選手、3位に堀内選手が続き、表彰台を獲得した。しかし、決勝レース終了後の再車検にて黒田選手に失格判定が下り、今大会の正式結果は、1位神谷選手・2位堀内選手・3位岩瀬選手となった。

関西シリーズはこれで第3戦が終了、残すは第4戦/最終戦となった。関西シリーズポイントリーダーは、依然峯選手。今大会を制することはできなかったが、予選ポールポジション獲得と4位入賞を果たし、着実にポイントを積み上げた。このまま峯選手が逃げ切るのか？岩瀬選手の逆転はあるのか？関西シリーズのチャンピオン争いから目が離せない。次回最終戦の開催は約1か月のインターバル。10月29日（土）30日（日）、今大会と同じく鈴鹿サーキットにて行われ、シリーズチャンピオンが決定する。