参戦歴15年の大ベテラン#135阿部選手が今季初優勝

　朝9時から15分間行われた予選。上空は曇り空ながら気温は20℃ほど、路面温度も安定しておりタイムアタックにはもってこいのコンディションだ。トップタイムをマークしたのは地元・北海道組の#135阿部選手で、タイムは1分45秒850。「気温が上がりそうだったので早めにアタックしました。前後の間隔を確認し、自分の走行ラインをトレースできました」と#135阿部選手。第1戦に続くポールポジション獲得だ。2位は前回ウィナーの遠征組、#16橋本選手で、タイムは1分45秒862。#135阿部選手とわずか0.012秒差。3位は#18みなぴよ選手でタイムは1分46秒707。4位は今回がデビュー戦となる元スピードスケートの金メダリスト、#361清水選手（1分46秒737）。

　午後1時40分から行われた決勝（12周）。予選2位の♯16橋本選手が得意のロケットスタートで#135阿部選手をかわし、トップに立つ。2台の序盤のタイム差こそ僅差だったが、3周目以降になるとその差は広がり始める。ところが5周目、橋本選手が足まわりのトラブルによりスローダウン。グリーンに乗り入れてストップしてしまう。これでトップに返り咲いたのが#135阿部選手。5周終了時点での2位♯18みなぴよ選手との差は1秒849。#135阿部選手のペースは#18みなぴよ選手より速く、徐々に引き離していく。10周目には5.150秒差まで広がり、独走態勢に。#135阿部選手は危なげなく12周を走り切りチェッカー。第1戦で#16橋本選手に独走を許した悔しさを晴らした。「このレース、ラスト2～3周が勝負と思っていたので、2位に下がっても気にしていませんでした。#16橋本選手のぺースが一気に落ちたのでここはチャンスとパスしました」と#135阿部選手。#135阿部選手はVitz Race参戦歴15年を誇る大ベテラン。ライバルの脱落もあったが、豊富な経験と勝負強さが予選、決勝を通じて発揮された。

　2位は#18みなぴよ選手。「とてもトップには追いつけないと思ったので、終盤は練習のつもりでポジションをキープしました。2位表彰台は初めてですから、Vitz Raceやっていて良かったです」とレース後に語ってくれた。3位以下は接戦。ファイナルラップ突入時点では#417山田選手、#730本間選手、#812下地選手という順だったが、熾烈なバトルの末、#812下地選手が2台を抜き、表彰台を獲得。以下、#730本間選手、#417山田選手と、終わってみれば真逆の結果となった。「何度か軽い接触などありましたが、抜け出すことができました。Vitz Raceの表彰台に上がれるなんて思ってもいなかったので最高にうれしいです」と#812下地選手。

　注目の#361清水選手はスタートで出遅れたが、6周目にはベストラップ1分47秒330（全体で4位）をマークし、3位集団に追いつくなど善戦。6位でデビュー戦を終え、元トップアスリートならではの適応力を見せつけた。「長野オリンピックが終わった頃から自動車レースに興味がわき、カートレースなどにも出ました。20年来の夢がとうとう叶いました。（予選では）目標としていた1分46秒台のタイムも出せました」とVitz Raceを満喫したよう。

　残るは10月15日の最終戦（ダブルヘッダー）のみ。今回の優勝によりランキングトップとなった#135阿部選手が#16橋本選手の4連覇に歯止めをかけるか、大いに注目を集めるところだ。