雨のSUGOの攻め方を熟知する#8イシカワ選手がVitz Race最年長で優勝

　土曜日の天候は曇り。日曜日は雨の予報で、クルマのセッティングをドライに合わせるか、ウェットに合わせるかの判断が難しく、とりわけ新品とユーズド両方のタイヤを用意した選手は、その選択に頭を悩ませた。
　ドライで行われた予選（15分間）。トップタイムをマークしたのは#26川中子選手（1分51秒649）。2位は#244横田選手（1分51秒753）、3位は#8イシカワ選手（1分51秒871）が続く。タイヤは3人ともユーズドを装着。中でも#26川中子選手は、ドライでの速さを重視したようだ。4位はVitz Race初参加となる地元東北（山形）出身の#5阿部選手。SUGOは走行会などで走り込んでおり、その経験が予選に活きた。そして5位は開幕戦ウィナーの#34渡辺選手。雨のレースを見越し、前輪のみ新品タイヤを選択した。

　日曜日は予報通り雨が降り路面はウェット。決勝（10周）は早朝の8時36分にスタート。ポールポジションの#26川中子選手は順調にスタートを決め、1、2コーナーをトップでクリアする。しかし「グリップが不足し、クルマをコースにとどめるのがやっとでした」と#26川中子選手。一方、3位スタートの#8イシカワ選手は2位に順位を上げ、#26川中子選手に迫る。「雨のSUGOは走り込んでいるので自信があります」という#8イシカワ選手は、最終コーナーで#26川中子選手をパスし、トップに立つ。
　予選5位から追い上げを狙う#34渡辺選手はタイヤの選択がはまり、オープニングラップで#5阿部選手と#244渡辺選手を抜いて3位に順位を上げる。さらに3周目の馬の背コーナーで、#26川中子選手をパスして、トップの#8イシカワ選手の追い上げを開始。4周目を終えた時点で差は約6秒。ここから#34渡辺選手はペースアップし、差を1周約1秒ずつ縮めて行く。
　いよいよ最終ラップ。#34渡辺選手は#8イシカワ選手との差を約3秒まで縮める。しかし、#8イシカワ選手はミスのない走りで10周を走りきり、トップでチェッカーを受けた。「激しい雨ではなかったことが幸運でした。路面と自分のタイヤがマッチしましたね」と#8イシカワ選手。60歳でVitz Raceの最年長優勝記録を更新した。

　また3位以下の選手の活躍にも目を向けてみたい。3位チェッカーの#244横田選手は決勝後半、#16橋本選手とテール・トゥ・ノーズの接戦を繰り広げ、僅か0.071秒差で開幕戦に続く表彰台を獲得。惜しくも4位となった#16橋本選手は11位スタートからの怒涛の追い上げを見せ、ファステストラップ（1分59秒059）も記録した。7位チェッカーの#223湯浅選手も、15位スタートから8台抜きの大健闘を見せてくれた。
初参戦の#5阿部選手は4位スタートから9位まで順位を落とすも無事完走。「第3戦も挑戦します」と意気込む。また、関西シリーズの第1戦と関東シリーズ第2戦にも参戦したほか、スーパー耐久でもVitzで戦っている#211大岩選手は、13位スタートから11位でチェッカー。「初めてのSUGOでドライとウェットの両方を走れたことは貴重な経験になりました」と感想を話した。

　東北シリーズの第3戦（最終戦）は、9月30日（土）～10月1日（日）、今回と同じスポーツランドSUGOを舞台に、決勝が2回行われるダブルヘッダーでの開催。ポイントランキング1位の#34渡辺選手が昨年からの連覇を飾るか、5ポイント差で2位につける#8イシカワ選手が逆転するか。東北シリーズのラストバトルに注目だ。