2019-2020 Rd.4BAHRAIN

プレビュー

TOYOTA GAZOO Racingは12月12日（木）から14日（土）にかけて中東バーレーンで行われる、2019-2020年シーズンFIA世界耐久選手権（WEC）第4戦バーレーン8時間レースで、今年最後となる戦いに挑みます。

世界チャンピオンとしてバーレーン8時間レースに臨むTOYOTA GAZOO Racingは、今季2勝、残り5戦を残してドライバーとチームの両選手権で首位に立っています。

TOYOTA GAZOO Racingは27点差でチーム選手権をリード、セバスチャン・ブエミ、中嶋一貴、ブレンドン・ハートレーの3名がドライブするTS050 HYBRID 8号車がドライバーズ選手権の首位、3点差の2位でチームメイトのマイク・コンウェイ、小林可夢偉、ホセ・マリア・ロペスの7号車が続いています。

しかしながら、前戦、上海4時間レースでのレベリオン・レーシングの勝利により選手権ポイント差は縮まっています。上海ではトラブル無く走るも、TS050 HYBRIDは8号車が2位、7号車が3位という結果に終わりました。TOYOTA GAZOO Racingは、TS050 HYBRIDの最後のシーズンに於いても更なる効率向上を追い求めて行きます。

最後にバーレーンでWEC戦が行われた2017年と比べると、この週末のTS050 HYBRIDはWECのサクセス・ハンディキャップによりハイブリッド・パワーと1周あたりの燃料使用量が制限されると共に、重量も増加しています。ドライバーズ選手権首位の8号車はサクセス・ハンディキャップシステムで最大となる1周あたり2.72秒、7号車は2.51秒分のハンデを負うこととなります。

最高気温は25℃程と予想されていますが、日が落ちると路面温度が低下する見込みです。そのため、このレースウィークは全てのコンディションをチームが経験できるよう、12日（木）の合計3時間にわたる公式練習走行は、昼間と夜間に分けられて行われます。

また14日（土）の決勝レースを終えてから11時間後、翌15日（日）の午前10時より、WECルーキーテストが行われます。このルーキーテストでトーマス・ローラン、山下健太、そしてニック・デ・フリースの3名がTS050 HYBRIDをドライブすることとなっています。

この週末、バーレーンでのイベントは更に続き、ルーキーテストの後には、今年のル・マン24時間で幕を閉じたWEC2018ー2019年シーズンの公式表彰授与式が行われます。TOYOTA GAZOO RacingにはチームのFIA世界選手権チャンピオントロフィー、そしてドライバーズチャンピオンとなったブエミと中嶋、フェルナンド・アロンソの3名にはドライバー世界チャンピオンのトロフィーが授与されます。

バーレーンが楽しみです。更なるエキサイティングなレースになるでしょう。上海では２、3位表彰台という現実的に考え得るベストな結果を得られましたが、やはり悔しく、"負け嫌い"な我々は再び表彰台の頂点に立つべくチーム一丸となって準備を進めています。この条件下で優勝するために、超高効率なTS050 HYBRID の性能をさらに引き出せるよう挑戦を続けます。また、バーレーンは今シーズンの中間点ではありますが、今年最後のレースでもあります。良いクリスマスプレゼントがもらえるよう、チームの全員が全力を尽くしています。

バーレーンでの走行は楽しいですし、土曜日のレースはいつもよりも長く、夜間走行もあるということで面白いレースになりそうです。やるべきことを行い、TS050 HYBRIDから最大の性能を引き出して8時間を戦えば、好結果がついてくるでしょう。チームは2年前にここバーレーンで勝利を挙げているので、目標はもちろんその再現です。

バーレーンのサーキットが本当に大好きです。流れるようなレイアウトもそうですが、私自身も多くの良い思い出があります。私にとってWECでの初勝利は2014年のバーレーンで、その後も表彰台に上りました。今年は8時間レースということで、いつも以上に何が起こるか分かりませんし、長く走れるということで更に楽しめるでしょう。また、長いレースの方が我々にとっては良い戦いになると思います。

バーレーンでは競争力が発揮できるという自信がありますが、もちろん今回もライバル達は速いはずで、簡単なレースではないでしょう。バーレーンでの最後の記憶は2017年の最終戦でポルシェを破って勝利したレースでした。今回は8時間と長いレースになりますが、TS050 HYBRIDでの最後のバーレーン戦で再び勝って有終の美を飾れればと思っています。