トヨタがル・マン24時間に残した軌跡
The History of TOYOTA at Le Mans
レースを志す者ならドライバーもエンジニアも憧れる伝統の一戦、ル・マン24時間。
トヨタも1985年に初参戦して以来、多くのレースカーを開発し、
数々の名勝負を演じ、そして悲願の初勝利を挙げ、
さらに2022年は5連覇を達成しました。
この激闘を演じてきた車両と、各年代のエピソードをご紹介します。
1985-1988量産ベースの小排気量エンジンでル・マン挑戦が始まる
1975年のシグマMC75によるトヨタ・エンジンのル・マン初登場からちょうど10年。1985年に2台のトヨタトムス85Cがル・マン24時間に参加した。トムス／童夢製のアルミモノコック・シャシーに、トヨタ4T-GT改（4気筒）2.1リッターターボエンジンを備えた85C、スタートした2台のうち1台が見事24時間を走り切り、12位でチェッカーフラッグを受ける。こうして、今へと続くトヨタのル・マン24時間挑戦の歴史が動き出した。
1989-1990グループCカーを開発し、過去最高の6位となる
小排気量の量産エンジン搭載車で一定の成果を収めたトヨタは1988年、いよいよル・マン24時間優勝を視野に、トヨタ88Cを開発する。車両製作はTRDが担い、トムスはレースオペレーションに専念。カーボンモノコック・シャシーにV8気筒3.2リッターツインターボの純レーシングエンジンを搭載した88C-Vはこの年JSPC参戦を通して熟成が図られ、チームは経験値を高めて行く。
1992-1994優勝にあと一歩。TS010がついに表彰台に上がる
FIAが1982年に施行したスポーツプロトタイプカーの技術規則、グループCによるレースは内外の多くの自動車メーカーが興味を示し、ル・マン24時間や日本をはじめ世界各地で盛り上がりを見せた。だが1991年にFIAが規定を変更し、エンジンを自然吸気3.5ℓに統一すると撤退が相次ぎ、最高峰のスポーツカー世界選手権（SWC）も参加台数が大幅に減少。 1992年をもって終焉を迎えてしまう。91年の参戦を見送ったトヨタは、1992年にV型10気筒エンジンを搭載したトヨタTS010をSWCにエントリー。開幕戦モンツァで優勝を果たし、いよいよル・マン24時間総合優勝への期待が膨らんだ。
1995-1999TS020の日本人トリオが優勝に最接近も2位にとどまる
ル・マン24時間の主役がCカーからGTカーへと移った1995年、LMGT1規定で製作されたスープラGT LMが1台参戦した。2.1リッターの3S-GT改ながらLMGT1仕様の強大なパワーに、車両のセッティングに苦慮。それでも決勝では一時7位まで浮上する健闘を見せ、14位で完走を果した。
2012-2015中嶋一貴がTS040 HYBRIDで日本人初のポールポジション
2012年になると世界耐久選手権（WEC）がスタートし、ル・マン24時間も選手権の1戦となった。トヨタはTMGが製作したシャシーに、東富士研究所で開発されたハイブリッド・パワーユニットを搭載したトヨタTS030 HYBRIDでWECに参戦。トヨタのハイブリッド技術がル・マン24時間に初挑戦することとなった。
2016-2020挑戦20回目に悲願の優勝！日本車＆日本人ドライバーの初勝利に
2016年はスタートから21時間を経ても2台のTS050 HYBRIDと1台のポルシェが同一周回で争った。残り1時間、首位の5号車と2位ポルシェとの差はわずか30秒。残り3周、ポルシェの緊急ピットインでその差は広がり、TS050 HYBRIDの優勝は確実かに見えた。ところが残り5分、何と5号車が失速。ファイナルラップへと向かう最後のストレートで止まってしまう。
2021-2023ハイパーカー導入の新時代も勝利を重ね2022年で5連覇！ だが翌年の100周年大会は2位に終わる。
最高峰クラスがそれまでのLMP1からハイパーカーに変わり、新時代を迎えた2021年。予選では小林可夢偉の駆るGR010 HYBRIDの7号車が、新時代最初の、そしてチーム5年連続となるポールポジションを獲得。