TRD Rally Challenge in 新城レポート

最終戦となったTRDラリーチャレンジ2015。全10戦で争われた激動のシリーズも、いよいよ決戦の地 新城へとやってきた。晴天に恵まれ最高のコンディションとなった当日は、メイン会場の新城総合公園や鬼久保ふれあい広場に早朝から多くのギャラリーが訪れ、ラリーカーの熱気を体感していた。また、今回ラリー車両のレンタル制度「MSB for rent」を利用して出場した山方・池田選手。GAZOO Racingサイト内の「足立さやかラリー塾」をきっかけに参戦を決めたというラリー初心者の彼らも、緊張しながらも会場の雰囲気を楽しんでいた。

新城ラウンドは、上平井、新城総合公園、鬼久保の3つのステージを舞台に計4本のSSで争われる。上平井はタイトな林道ステージ。狭い道幅で次々と迫りくるコーナーとの格闘が5km続くこともあり、体力と集中力が求められる。ギャラリーステージの新城総合公園はコースレイアウトを例年から大きく変更し、下り基調のステージとなる。そして今年からギャラリーステージが設定された鬼久保SS。多くのギャラリーが訪れる鬼久保ふれあい広場内を抜けた先には6kmのハイスピードロングSSが待ち受ける。最終戦にふさわしい、攻め甲斐のあるステージとなった。

タイトル争いが最終戦までもつれ込んだE-2クラスは、実力者同士の争いとなった。序盤からハイペースで攻める田原・本城組に対し、角谷・秋田組に勝てばチャンピオン決定の牟田・星野組はマージンを残した走りを展開。それでも2位表彰台を獲得し、見事シリーズチャンピオンを決めた。コ・ドライバーのチャンピオンが未確定だったC-3クラスは、種治・坂井組が鬼久保ステージで素晴らしい走りを見せ優勝。坂井選手も揃ってシリーズチャンピオンが決定した。最多となる17台がエントリーしたE-3クラスは、チャンピオンの加藤・塩田組が貫禄の走りで他を圧倒した。

E-1クラスは、小山・町田組と片山・古場組による激しいデッドヒートが展開するが、最終SSで小山組が見事な走りを見せ、嬉しい優勝を果たした。16台のエントリーがあったC-2クラスは、チャンピオン天野・森組が上平井SSで速さを見せ勝利し、完璧な形でシーズンを終えた。「喧嘩しないで走りきることが目標です」と語った山方・池田組”さやか先生ラリ塾Vitz”号は見事12位で完走を果たす。C-1クラスは大橋・佐藤組と恩田・原田組の激しいバトルが展開したが、1秒差で大橋組が悲願の優勝を飾った。

GAZOO Racingチームからは、トヨタ86の開発チーフエンジニア多田哲哉選手が川名賢選手とタッグを組んでTGRラリーアカデミー86でエントリー。自らが手掛けた86のステアリングを握ってのラリー初挑戦となった。「始まる前はどうなることかと思いました。早朝から会場の熱気はすごいし、コースは難しいし、ペースノートは分からないし（笑）。でも、慣れてくると川名選手の指示の意味がだんだん分かってきて、その指示通りに走ると速く走れる。その感覚に感動しました。楽しかったので、ぜひまた挑戦したいです」と笑顔で語った。