GR Netz Cup Vitz Race Vol.3

JAF公認レースなので専用のギアは必要。レーシングスーツやヘルメット、グローブはすぐ思い浮かびますが、アンダーウェアの耐火スーツや、首を衝撃から守る「ハンス」など初心者には初めて知るギアもあり、ソックスも規定に合ったものが必要です。知らないと迷ってしまいそうですが、ネッツ店ではギア選びからしっかりサポートしています。「形やカラーもとても豊富なんですね」と、カタログを見ながら驚く高橋さん。吟味のうえ、高橋さんの「初心者なので初々しく」という要望で、ホワイト基調でコーディネート。

ヴィッツでのサーキット走行に慣れるため、ネッツトヨタ中部の主催するミニサーキットでのレッスン付き走行会に参加。試走してみた高橋さんは「コーナーのライン取りが分からないです」と、公道とは勝手が違って不安そうです。

神谷講師からは「ブレーキを踏みすぎですね。停まるためのブレーキではなく、曲がるためのブレーキを意識すればタイムはもっと良くなりますよ」とアドバイスをもらいました。神谷講師の運転に同乗して、「本当に同じ車で走ったの？！と思うくらい速さが違います」と、チャンピオンのドライブテクに目を丸くします。

また走る感覚をつかむため、カート走行も経験しました。「カートはパワステじゃないからしっかり早めにハンドルを切らないと曲がれないんです。ライン取りの感覚が少しだけ分かってきた気がします」と手ごたえがあった様子。

いざヴィッツレース本番！ ネッツ店のサポートで安心
気分は一流レーサー

いよいよ高橋さんのヴィッツレースデビュー戦。今回は同日にスーパーフォーミュラレースも開催されるので、一般ファンもスタンドで数多く観戦。気分は一流レーサーです。

走行会では最高時速100キロ程度でしたが、ここ鈴鹿でのレース本番は170～180キロ。さすがに高橋さんも緊張の様子。

しかしネッツトヨタ中部の「ミッドレス」スタッフ総出で万全のバックアップ。まさに参加ドライバーは「安心してレースに集中できる」という心強いサポート体制です。他の参加者も声を掛け合い気持ちをほぐしてくれます。ドライバー同士の和気あいあいとした初心者の溶け込みやすい空気感もヴィッツレースならではです。

「レッスンで教えられたアクセルを踏むところは思い切って踏むこと、ブレーキも同じで、メリハリをつけた運転を意識しないと」と神谷講師の教えを胸に高橋さん、いざスタート。予選のエントリー台数が多く、決勝進出とはなりませんでしたが、スピンやコースアウトする参加車も次々と出るなかで、最終ラップには自己ベストを更新し、高橋さんは納得の表情です。

「レースになると皆さん本気なので、自分が弱気になると負けちゃいますね」と、レース本番の興奮さめやらぬ高橋さん。「今度は絶対譲らない、という強い気持ちでは走りたい」と、すっかりヴィッツレースの楽しさにはまったようです。

取材協力／ネッツトヨタ中部株式会社