齋藤 尚彦氏（以下齋藤）：

TOYOTA自動車同好会を立ち上げた理由は大学に自動車部があるのに、なぜトヨタには自動車部が無いのか、というところから始まります。トヨタに入社してくる人の中には自分でいじるのが好き、クルマの趣味が高じてトヨタに入った、という人が大勢います。また、モータースポーツで活躍している人、中にはカートやラリーで全日本選手権に出場する腕を持った猛者もいます。みんな仕事以外の時間でも、寝ても覚めてもクルマの事ばかり考えている。いわゆる「クルマ好き」いや、「クルマおたく」ですね（笑）。しかし、彼らの活動は個々のものになっており、もしこれがまとまればもの凄いパワーになるのでは、と考えました。そこで、自動車部を作ることで彼らの活動を後押しつつ、みんなで楽しく面白い事ができるようになるのではないか、と考えてまずはその前組織としてこのTOYOTA自動車同好会を作りました。
そしてこれは他の会社でも同じでTOYOTA自動車同好会には「CRAZY CAR PROJECT」の名の下に販売店さん、部品メーカーさん、車体メーカーさんからもクルマ好きのエンジニアが続々と集まり、50名以上の大所帯となりつつあります。また、トヨタやその関係先の中には他にも沢山のクルマ好きのグループが存在しますので、将来は一緒になって活動したいと思っております。

──なるほど、そういった背景があったのですね。ところで齋藤さんは「自分でいじるのが好き」みたいですが、どんなクルマに乗ってこられたのでしょうか。

齋藤：

ライトウェイトで自分が扱いやすいクルマを乗り継いできました。最初のクルマはカローラFXで、大学時代にラリーが流行っていたので、ラリー仕様にして楽しんでいました。その後はカローラSEに乗り、今は念願のAE86を手に入れて箱根を走りに行ったりして楽しんでいます。またスキーやサーフィンに行く時に使うアルファードはデコレーションして遊んでいます。ちなみに今度の「86(ハチロク)」は絶対買います。顔なじみの販売店にも「一番に欲しい」と言い続けていますので。次の86(ハチロク)はどんなことができるのか、どういじれるのか。今からワクワクしています。若い頃はお金が無くてできないことも多かったので、今度は少しお金を掛けて楽しみたいと思っています。

──このクルマには「HALO SONIC」システムを搭載していますが、このシステムはどのようなモノなのですか。

齋藤：

HALO SONICは、サウンドマネジメント疑似走行音システムで、ピッチと周波数を変化させることでアクセルの操作に応じてリニアに音が変化するシステムです。
以前EVレースを観戦しに行った時、もう少し迫力が欲しいなって感じました。何が欲しいのかなと他のモータースポーツと比較してみた所、「音」だと気づきました。そこでこのシステムを採用し、馬の蹄鉄音、オリジナルのガソリンエンジン音でも良いし、近未来映画の電気自動車を思わせる甲高い金属音なようなものでも良いと思いますが、「2000GT SOLAR EV」は走行音を出しながらレースに出場したいと思っています。そして、ゆくゆくはそれがEVカーレースのスタンダードになってもいいじゃないか、と考えています。
また、「Advanced Electronic Mirror」を採用しており、これは後部に取り付けたバックモニターの映像をミラーに映し出すこともできるものです。

──最後にこの「2000GT SOLAR EV」のPRをお願いします。

齋藤：

「2000GT SOLAR EV」は2000GTを知っている世代から子供たちまで、幅広い世代に見て欲しいクルマですし、自信をもってワクワクしてもらうことができるクルマに仕上がっています。単純なEVコンバートではなく、先進技術も取り入れて究極のゼロエミッションを達成した、新しいクルマです。今後はEVレース等で活躍する「2000GT SOLAR EV」を楽しんで頂けたらと思っています。
また、2000GTのような名車は今後100年先も残ると思います。しかし、もしガソリンが枯渇した時にじゃあどうするか。「2000GT SOLAR EV」はそれの一つの解決策にもなるかと考えています。
クルマに乗るというのは単純な移動手段ではなく、乗ること自体が「カッコ良く」「楽しいもの」であり、それがクルマ本来の持つ存在価値だと思うのです。環境に配慮することを突き詰めるのと同時にその「カッコ良く、楽しいもの」というクルマの本質も突き詰めていきたい。僕らがずっと持ち続けているそんな熱い思いを形にしたのが、今回のクレージーな企画なんです。