近未来的なスタイル、そしてゼロエミッションのEVシステムをパワーユニットに採用した電気自動車「TES-ERA EV」。この開発にあたったのはトヨタ自動車に勤務する社員が任意で加入する団体、トヨタ技術会（TES：Toyota Engineering Society）である。2011年3月から企画構想を開始し、約20名のメンバーの協力の元に設計・開発・実車製作が行われ、10月には電気自動車で行われる「JEVRA EV50kmレース」にも出場、総合8位完走を果たしている。その開発の中心を担った企画委員4人に、この「TES-ERA EV」の魅力を聞いてみた。

──今回は「TES-ERA EV」の開発に携わった4人に集まっていただき、その開発秘話をお伺いすることにしましょう。この「TES-ERA EV」はトヨタ技術会に所属する4人が企画委員を務め、2011年の特別企画として実車製作が行われたそうですが、そもそもトヨタ技術会とはどんな組織なのでしょうか。

加地 雅哉氏（以下加地）：

トヨタ技術会は社員が任意で加入する団体で、一般的にはクラブ活動のようなものです。ですから、普段の活動は日常の業務が終わってから実施しています。今回は我々4人が企画委員となって企画構想を練り「TES-ERA EV」の製作を行うことになりました。製作にあたってはボデー・外装・内装・ユニットの4つのチームに分け、私たち企画委員がそれぞれのチームのリーダーとなり、総勢20名のメンバーと共に活動しました。

──いわゆるクラブ活動の一環として製作された「TES-ERA EV」ですが、それだけにクルマ好きな人たちが集まって作られた、と印象を受けます。みなさんはどんなクルマに乗ってきたのですか。

大場 浩明氏（以下大場）：

廃棄予定だった中古のスプリンターを譲ってもらったのが初めてのクルマでした。1.5Lの4速MTで、100km/hを超えるとハンドルがガタガタと揺れ始める年季の入ったものでしたが、初めての自分のクルマということもあり、愛着が湧いていたのを覚えています。その後はスノーボードやゴルフ、アウトドアへと出かけられるようにプラドを購入し、今も大切に乗っています。大きく高級感のあるクルマが好きなので、いつかはレクサスLX570に乗ってみたい。そんな事を夢見ながらプラドが走れなくなるまで、まだまだずっと乗り続けるつもりです。

大竹 秀明氏（以下大竹）：

結婚直後はbBに乗っていたのですが、今はアイシスに乗っています。一時はバイクを乗り継いでいたのですが、子供ができたのを機に通勤用でエッセを購入しました。エッセは車重が軽く、パワーも限られているので、街中でもそれなりにアクセルを踏んで走れるところが楽しいですね。意外と乗っていて楽しいクルマですよ。
でも、トヨタの社員としては、いつかはクラウンに乗ってみたいですね。以前はあまり興味が無かったのですが、あのどっしりとしたデザインが良いのか、歳とともに興味が湧いてきました。エッセからクラウンへ。一度は所有してみたいですね。

──そんな皆さんが中心となって製作した「TES-ERA EV」ですが、斬新なデザインとEVの組み合わせは近未来的な開発コンセプトを連想させます。まず、この「TES-ERA EV」の開発コンセプトを教えてください。

加地：

まず、開発コンセプトは「楽しい」「速い」「先進」をキーワードとしており、大人から子供までワクワクするクルマを提案することにあります。車名の「TES-ERA」なんですが、TESはトヨタ技術会を表し、ERAは直感で感じる楽しさ「Enjoyable」、ワクワクする速さ「Rapid」、そして未来を感じる先進感「Advanced」の頭文字を取っています。特に、20年後にクルマを所有するであろう、今の子供たちにカッコいいクルマを見てクルマに興味をもって欲しいという狙いがあります。

──なるほど。ところで「TES-ERA EV」の特徴のひとつが「ガルウィング」ですが、これはセラのキャビン部分を使ったそうですね。ガルウィングを採用した狙いはどんなところにあるのですか。

硲：

大人も子供もわくわくするようなクルマを作りたい、というコンセプトの中で、まずは視覚的に目に留まるスタイルを考えたら、ガルウィングが目を引くのではないかと考えました。特に今の子供はガルウィングに馴染みが無いので、見た目のインパクトでまずは興味を引けるのではないかと考えて採用しました。実際に展示したら子供たちが注目してくれるので、セラのキャビンを使ったのは狙い通りだったと言えます。

──この「TES-ERA EV」はモーターが動力源となりますが、そのモーターは既存のクルマ、ハイブリッド車のユニットを流用したものですか。そして、EV車の走りとはどんな感じなのでしょうか。

──この「TES-ERA EV」は外装の製作に大きな時間を費やした、とお伺いしましたが、どんな苦労があったのでしょうか。

──そんな苦労があったのですね。完成したボデーに施したカラーリングは誰が考えたものなのですか。

大場：

将来クルマを持つことになる子供達にデザインを募集し、最優秀作品を実車に採用しました。豊田市が主催する「とよたものづくりフェスタ」と、トヨタ技術会が主催する「TESフェスティバル」が共同で開催する「わくわくワールド」というイベントで、豊田市内の小学６年生の皆さんにプリウスのペーパークラフトを配り、思い思いのカラーリングを施してもらいました。最優秀賞のお子さんは実車になった姿を見てとても喜んでくれて、「頑張ればよい結果がついてくるんだね。」とお話してくれた事がとても印象的でした。自分達だけでなく、地域の皆さんにも参加してもらって作ることができたクルマです。

──外観はもちろん「先進」的ですが、内装もかなり「先進」的なものになっていると聞きましたが、どのような内装なのでしょうか。

──EVの乗り味は今までのエンジン車と大きく違うようですが、どんな点が違うのでしょうか。また、「TES-ERA EV」は楽しいクルマですか。

加地：

排気音が無いなどEVはエンジン車との違いがありますが、エンジンでは実現できない鋭い加速感があります。エンジンでは最大トルクを出すために回転数を上げないといけませんが、EVはモーターがゼロ回転から最大トルクを引き出せるので、走り始めから背中をぐっと押されるような加速感があり、エンジンと異なるシームレスな加速が味わえます。さらに、「TES-ERA EV」には回生ターボもついていますのでアクセルを踏み込んだときの鋭い加速感がより楽しめます。スポーツカー好きの方にもEVの加速感をぜひ体感して欲しいですね。

硲：

「TES-ERA EV」はアクセルを離すと強いエンジンブレーキが掛ったように、グーっと減速する味つけにしています。今までのクルマではサーキットなどを走るとマニュアル車の場合、アクセル・ブレーキ・クラッチの3ペダルでコントロールしていましたが、EVは1ペダルで加減速をコントロールすることができ、今までとは違う走り方ができます。
EVレースは電池の残量との戦いでもあります。速いだけでなく残量も考えながら、そして回生も行いながら走る必要があるのです。それは本来、ドライバーにしか分からない面ですが、例えばそれらを観戦している人にモニターなどで表示できるようになれば、ドライバーの戦略なども楽しめるようになるのではないでしょうか。今までのレースとは違った面白さが、EVレースにはあると思います。
トヨタ技術会の2011年度プロジェクト、「TES-ERA EV」のプロジェクトは一応ここまでとなります。でも、可能であれば2012年もEVレースに出場したいという意欲はあります。少しでも多くのお子さんにこの「TES-ERA EV」を見てもらい、「大人になったらこんなクルマに乗りたい」と思ってもらえればうれしいですね。