ハイブリッド・ワゴンとして人気のプリウスαをベースにトムスがスポーティーにカスタマイズを施した「PRIUS α TOM’S Version」。エコカー、ファミリーカーというカテゴライズからは、頭1つ抜け出すスポーティーな走りが楽しめる1台。シンプルながら洗練されたエアロフォルムは、街ゆく人の目を引きつける魅力を兼ね備えている。

──変な質問をしてしまいましたね。でも、若い頃は結構クルマに乗っていたと思うのですが、どんなクルマに乗っていたのですか。

神山：

最初はGX61のクレスタで昭和60年ぐらいの年式だったと思います。当時若い人が乗るような改造を施して楽しんでいましたね。
その後はAE86レビン、RX-7、AE101レビン、そしてスターレットターボと乗り継いできました。当時はワインディングを攻めるのがブームだった時代ですから、僕もそんな楽しみ方をしていました。
AE101レビンとスターレットはトムスに入ってから買ったクルマで、開発車に使うために自分で購入したクルマなんです。スターレットは会社内でなかなか開発に至らなかったので、自分で買って自分でやらせて下さいといったクルマです。クルマ好きが高じて、というところですが、本当は会社内でイニシアチブを握りたい、なんて考えもありました（笑）。でも、この頃は仕事が楽しくて給料もいらないと思っていたぐらいでしたね。

──そんなクルマ好きの神山さんが中心となって開発した「PRIUS α TOM’S Version」ですが、こだわったところはどこですか。

神山：

こだわりの部分といえば、真っ先に上げるのはサスペンションですね。トムスではレーシングカーについていたダンパーを改良した、オリジナルのダンパー「Advox」を展開しており、「PRIUS α TOM’S Version」にも装着しています。ダンパーの性能は自信ありますが、それをプリウスαに合せるのが難しかったですね。
プリウスαは乗車人数が1人から、時には7人まで変わります。ですからセッティングを7人乗った時に合わせれば、1人や2人の時は硬くなってしまう。逆に1人に合せてしまえば、7人乗った時に底付きしてしまう。そういった使い勝手も考えて、というところで合せ込むのが難しかったです。しかし、その甲斐あって高級感があってしなやかで、さらに路面を舐めるように走って行くことができるサスペンションセッティングを実現できたと思います。本当なら乗って走って「違うね」ということを体感して欲しいサスペンションですね。

──ハイブリッド車がベースなので留意した部分というのはあるのですか。

神山：

ハイブリッド車は動力系にはほとんど手を入れられないので、ドレスアップとサスペンションチューニングに重点を置いています。サスペンションに関しては先に述べた通りですが、エアロパーツに関しては、プリウスの派生モデルということで、プリウス（ZVW30）のデザインを継承しています。トムスのブランドイメージを崩すことなく、派手さはありませんが、さりげなくドレスアップを行い、分かる人には分かるスタイルを目指しました。

──今回、エアロパーツの開発は結構、苦労した点だとお伺いしましたが、それはどうしてですか。

──最後にオートサロンに向けてPRをお願いします。

神山：

「PRIUS α TOM’S Version」はトムスのコンセプトを忠実に再現したトムス仕様の1台です。トムスの原点はレーシングチーム。レーシングチームはホイールやショックアブソーバーを作っているだけではなく、例えばホイールはこれが良い、ショックアブソーバーはどこが良い、といった具合に良いモノを選んで、それを1台のクルマにまとめ上げて天候や路面コンディションに合せて競争して勝っていく会社だと思うんです。個々の部品を作る能力があるのでは無くて、それぞれのパーツをトータルでまとめあげてバランス良く仕上げていく、というのがトムスの仕事。ですから、市販車でも同じコンセプトで仕上げているのです。それが分かるのは乗っていただく、使っていただくことが一番だと思いますが、まずオートサロンの会場でその一端を見ていただければと思っています。