CART 第15戦 ロッキンガム Rockingham 500

予選

快走を見せ、６位入賞を果たした 高木虎之介とトヨタ・レイナード 　ＣＡＲＴ第１５戦は、今シーズン唯一の欧州遠征戦。イギリス・ロッキンガムが戦いの舞台。ロンドンから北西に約８０マイルのコルビーに位置する「ロッキンガム・スピードウェイ」は、１周１．５マイルの台形型をしたオーバルコース。 　９月１３日（金）の午前中にプラクティスが行なわれ、午後には予選、そして１４日（土）には決勝レースが行なわれる予備日を考慮した"２デイレース"。昨年、初めての開催では、懸念されていたイギリス特有の雨に祟られ、期待は裏切られ１日目、２日目共に、プラクティス、予選共にキャンセル。かろうじて雨のあがった３日目に、予選無しでそれまでの獲得ポイント順に決勝レースをスタートしたものの、日没で１６８周のレースが１４０周に短縮された苦い経験を持つ。 　しかし、今年は、天気に恵まれ快晴のもと、１３日（金）に予選を行い、ポールポジションをＫ．ブラックが獲得。２番手は、Ｍ．アンドレッティ（ホンダ）に譲ったものの、３番手にはＣ．ダ・マッタ、４番手には絶好調の高木虎之介、６番手にＢ．ジュンケイラが入るなどトヨタチームが大活躍。残り５戦中３勝で確定する、念願のマニュファクチャラーズチャンピオン獲得へと体制を固めた。

決勝
　９月１４日（土）午前１時３０分、昨年より周回数を増した２１１周の決勝レースがスタート。Ｋ．ブラックのリードで序盤戦へ突入した。セカンドロースタートで、決勝前のウォームアップ走行でも２番手タイムと、好調な"虎"高木も、４位をキープ。 　１５周目に最初のイエローコーションとなるが、上位陣はピットインせず、規定の最大連続周回数４７周目に、一斉に最初のピット合戦となった。ここで、"虎"高木は素晴らしいピットワークに支えられ、首位を守るＫ．ブラックに続く２位に躍進。２度目のピットインも順調にこなし、その直後には、ペナルティで後退したＭ．アンドレッティを捉え、３位に上がったＣ．ダ・マッタとともに、事実上トヨタチームの１－２－３体勢で中盤戦へと持ち込んだ。 　この間、"虎"高木は、首位のＫ．ブラックと激しい首位争いのバトルを見せたが、１３８周目に上位陣の中で一足先に３度目のピットインを行う賭けに出た"虎"高木は、ピットアウト後、周回遅れに阻まれ、惜しくも４位へと後退。 　その後は、１６９周目、Ｔ．カナーン（ホンダ）の接触で、各車が最後のピットインへと殺到する中、首位Ｋ．ブラックがタイヤ交換時にホイールナットを落とす痛恨のミスでタイムロス。首位をＤ．フランキッティ（ホンダ）に譲り８位へと大きく順位を落としてしまった。 　また、このピットインで、"虎"高木も、Ｏ．セルビア、Ｂ．ジュンケイラに先行を許し、６位に後退。惜しくも初の表彰台獲得は成らなかった。 　この波乱のレースでトヨタチーム最上位の２位でフィニッシュしたのは、ドライバーズチャンピオン争いで首位を堅守するＣ．ダ・マッタ。着実な戦いぶりを見せ、ドライバーズ／マニュファクチャラーズ両チャンピオン獲得へ向け、貴重なポイントを獲得した。