CART 第2戦 ロングビーチ Toyota Grand Prix of Long Beach

予選

粘り強い走りで６位入賞を果たした
高木虎之介とトヨタ・レイナード ＣＡＲＴ第１戦モンテレー（メキシコ）から約１ヶ月。第２戦は、アメリカ西海岸ロングビーチで開催される伝統の"トヨタ・グランプリ"。米国トヨタ、そしてＴＲＤ-ＵＳＡの本拠、ロサンジェルスに隣接した市街地の公道を閉鎖して行われるレースで、トヨタチームは一昨年３位、昨年２位を獲得。今年は、念願の初勝利を目指した。
　また、今期開幕戦で優勝を果たしたＣ．ダ・マッタにとっては、この１戦が４戦連続優勝というＣＡＲＴ史上３人目のタイ記録樹立への戦いとなった。
　Ｃ．ダ・マッタは、１２日（金）からフルアタック。公式練習、予選第１日目ともにトップタイムをマーク。早々とフロントローを確保するとともに１ポイントを獲得。１３日（土）の予選第２日目もトップタイムを狙ったＣ．ダ・マッタであったが、予選終了間際の赤旗中断に阻まれて２番手タイムに甘んじで総合予選２位となった。
　総合予選１位は、Ｊ．バッサー（フォード）に譲ったものの、トヨタチームは、予選２位から予選５位までを確保。一方、金曜日の公式練習では３番手のタイムをマークするなど、好調な滑り出しを見せた高木虎之介は、予選１２番手から決勝レースへと臨むこととなった。

決勝
　曇り空ながら大観衆の見守る中、午後１２時４３分にスタートした決勝レースは、フロントロー予選２番手スタートとなったＣ．ダ・マッタが、ポールポジションのＪ．バッサーを第１ターンで見事にパス。トップに立ったＣ．ダ・マッタは、その後も、２位のＪ．バッサーとの差をキープしながら首位を堅持。独走状態かと思われた。
　しかし、３０周目に、Ｓ．ディクソンがコース上にストップしたことでフルコースコーションとなり、各車一斉にピットイン。ここでＣ．ダ・マッタがピットアウトしようとした際に、ピットインしようとしたＡ．フェルナンデス（ホンダ）と接触し、Ｃ．ダ・マッタはピットウォールに接触。レースには復帰したものの、最後尾へと後退することとなってしまった。
　Ｃ．ダ・マッタの後退後、トヨタチーム最上位で気を吐いたのはＫ．ブラック。首位を逃げるＪ．バッサーと激しくトップ争いを展開していたが、終盤、ピットのタイミングをずらした作戦が功を奏したＭ．アンドレッティ（ホンダ）とＭ．パピス（フォード）に先行を許し、結局４位でのフィニッシュとなった。
　予選１２番手からスタートを切った高木虎之介は、抜きどころが少ない、狭いコースで粘り強くトップグループを追走。見事な走りを見せ、６位入賞を果たした。
　レースは、６回のフルコースコーションが出る波乱の展開となり、出走２０台のうち、完走はわずか１０台というサバイバルレースであった。次戦は４月２７日、「もてぎ」へと戦いの舞台を移す。