全日本F3選手権 2002年 第1大会（第1，2戦）筑波

開幕ラウンドの２戦で連続優勝を果たした
トムスチームのＰ．モンティン ２００２年の本格的な国内モータースポーツシーズン幕開けとなる、全日本Ｆ３選手権第１大会（第１戦、第２戦）「筑波チャレンジカップレース第１戦」が３月２日～３日にかけて茨城県の筑波サーキット（一周２．０４５km）で行われた。
　今季のＦ３は３年に一度の車両規則変更時期を迎え、全車ダラーラ製の新型シャシーＦ３０２を使用することとなり、このため開幕戦の参加台数は13台と少なかった。新型は主に安全性を拡充させる改良が行われている。またボッシュ製のエンジンマネジメントシステムが義務付けとなったほか、トランスミッションはこれまでのＨ型５速からシーケンシャル６速に変更された。
　日本Ｆ３協会では若手日本人選手育成を目的に、最低重量を10kg増量し、今季と同じ５５０kgにするのみで、昨年までのシャシーで参戦できるＢクラスを独自に制定したが、開幕戦への参加は見られなかった。
　開幕戦に参加した13台のうちトヨタエンジン搭載車は８台（ほか無限４台、スリーボンド日産１台）と大勢を占めた。このうちトヨタチームトムスはチーム初の４台体制で、昨年に引き続きエース格のＰ．モンティンに、昨年のフォーミュラトヨタシリーズのチャンピオン横溝直輝、同シリーズ２位の片岡龍也、同４位平中克幸が加わった。
　２日午前中に行われた公式予選では、トヨタエンジンユーザー勢は新シャシーのセッティングを煮詰めきれず、第１戦、第２戦ともにポールポジションは小暮卓史（無限MF204B）が獲得。Ｐ．モンティンが両戦ともフロントロウの２番手スタートとなった。

◆第1戦決勝◆
　２日午後３時すぎにスタートした第１戦の決勝レースでは、ポールポジションの小暮卓史がグリッド上でエンジンストール。これで難なくホールショットを決めたＰ．モンティンは序盤から後続を引き離し、５周目にはベストラップを記録。８周をすぎたあたりからはマージンを見ながらの走行で12秒１４４の大差をつけ見事開幕戦を優勝で飾った。
　２位は５番手グリッドから浮上したＭ．ザンガレリ（INGING／トヨタ・トムス3S-GE）が続き、トヨタがワン・ツーを達成した。

◆第2戦決勝◆
　明けて３日の13時半すぎから行われた第２戦の決勝では、小暮卓史が再びスタートを失敗し、Ｐ．モンティンが首位で周回を開始する。
　２番手にはやはり５位グリッドから好スタートを切ったＭ．ザンガレリが浮上するがＰ．モンティンのペースは速く、再び４周目にはファステストラップを記録してリードを広げる。
　その後方では長屋宏和（無限MF204B）と片岡龍也が接近戦を展開するが、長屋宏和は25周目にコースアウトしリタイア。これで片岡龍也が３位に。その後別のスピン車両排除のため30～34周目にわたってセーフティカーが導入。これで後続との差がつまり、再スタートからの接戦が予想されたが、Ｐ．モンティンはここでも落ち着いて好スタート。結局６秒９２０差で逃げ切り開幕２連勝を果した。
　２位はＭ．ザンガレリ、３位は片岡龍也で、トヨタエンジンユーザーが表彰台を独占するという幸先の良いシーズンスタートを切ることになった。
今季のＦ３選手権は全大会が１大会２レース制となり、合計10大会20戦で行われる。

トムスチームのＰ．モンティンのコメント：
　本当は筑波はあまり得意ではないのだが、２連勝でシーズンスタートを切ることが出来てとてもハッピーだ。チームは今年から４台体制となったため、メカニックやスタッフはこの一ヶ月毎日ハードワークを続けてきたので、うれしい結果だ。今季は気持ちを入れ替えて、タイトルを目指して頑張る。

INGINGチームのＭ．ザンガレリのコメント：
　昨年まで自分が走っていたフランスＦ３選手権とはタイヤもマシンも違うので、２戦連続２位は、悪くはないスタートだと思う。とはいえ、日本のレースのレベルの高さを実感している。

トムスチーム　番場　琢のコメント：
　第１戦では得意のスタートを決められたが、第２戦では失敗してしまった。今年はＦ３に上がって２年目で勝負の年。２戦連続で表彰台には上がれたが、まだまだこれから。次戦では、もっと上位を目指したい。

トムスチームの片岡龍也のコメント：
　第１戦はスタート失敗～０周リタイヤだったので、事実上のデビュー戦となる第２戦で表彰台に上がれて嬉しい。フォーミュラトヨタと比べるとレース距離が長いのだが、それに慣れていない 僕にチームが適切なセッティングを施してくれたのも大きいと思う。この結果を今後につなげていきたい。