全日本F3選手権 2002年 第8大会（第15，16戦）仙台

第１６戦で２位入賞を果たした
トムスチームの平中克幸 　全日本Ｆ３選手権第８大会（第15戦、第16戦）が８月24日～25日の両日、宮城県仙台市の仙台ハイランドレースウェイで開催された。同大会は人気のワンメイクレース、ネッツカップ・アルテッツァシリーズ第７戦、ヴィッツ東北シリーズ第５戦と共に行われ、Ｆ３は今季のレギュラー勢13台、うちトヨタ・トムス３Ｓ-ＧＥ型エンジン搭載車は８台が出走した。
　第15戦、第16戦の公式予選と第15戦決勝が行われた24日は朝から天候不順で、ヴィッツの予選走行前には一時小雨も落ちたが、路面はまもなく乾き、11時50分からのＦ３の予選は曇天ながら完全なドライコンディションとなった。
　第15戦の予選セッションではＰ．モンティン（トムス／トヨタ・トムス3S-GE）が２番手グリッドを獲得。また、前日午前中の練習走行では横溝直輝（トムス／トヨタ・トムス3S-GE）が２番手につけるなど、好調で臨んだトムスのルーキー勢は、平中克幸（トムス／トヨタ・トムス3S-GE）が予選４番手、横溝直輝が予選５番手、片岡龍也（トムス／トヨタ・トムス3S-GE）も予選７番手につけた。
　続く第16戦の予選セッションでは路面状況が好転して全体にタイムアップする中、平中克幸が２番手に食い込み、横溝直輝も４番手と健闘。Ｐ．モンティンはミスが続いて５番手スタートとなった。

◆第15戦決勝◆
　午後２時15分にコースインした第15戦の決勝（17周）は、まずスタートで見事Ｐ．モンティンがポールの小暮卓史を抑えて、トップで第１コーナーへ。これに６番手スタートのＭ．ザンガレリ（INGING／トヨタ・トムス3S-GE）、横溝直輝と続く。
　Ｐ．モンティンと小暮卓史の首位争いは熾烈で、３周目の１コーナーでは激しいブレーキング競走から２台が揃ってコースアウトする場面も。しかし,２台は無事コースに復帰するとヘアピンで小暮卓史がＰ．モンティンをパスするが翌周には再逆転という大接戦で観客を沸かせた。しかし、ハードブレーキングでタイヤにフラットスポットの出来たＰ．モンティンは徐々にペースが鈍り、６周目のヘアピンで小暮卓史の先行を許してしまった。
　そして、Ｐ．モンティンの直後につけたＭ．ザンガレリはスピンを喫して横溝直輝が３位に浮上。これに佐藤晋也（無限MF204B）をパスして４位に上がった平中克幸が続いた。ところが11周目、ヘアピンの手前でＰ．モンティンの早めのブレーキングに合わせた横溝直輝に平中克幸が追突。横溝直輝は無念にも７位に後退し、平中克幸はその場でリタイヤとなってしまった。
　その後Ｐ．モンティンは８位まで順位を下げる一方、９番手スタートからオーバーステアに苦しみながらも我慢の走行を続けてきた吉本大樹（ナウモータースポーツ／トヨタ・トムス3S-GE）が３位でチェッカーフラッグを受け、見事Ｆ３選手権初表彰台を獲得した。片岡龍也も４位に入賞、横溝直輝は６位でチェッカーを受けた。

◆第16戦決勝◆
　続く25日は朝から好天に恵まれ、ヴィッツ、アルテッツァの決勝に続いて午後２時から第16戦の決勝レースが24周で行われた。スタートではポールの小暮卓史がトップを守る一方、５番手グリッドのＰ．モンティンが絶妙なスタートを切り、第１コーナー手前では２位の平中克幸に並びかける勢いで３位まで浮上。これに佐藤晋也、片岡龍也、Ｍ．ザンガレリ、横溝直輝が続いた。
　周回を重ねるにつれて上位３台の間隔は広がる半面、４位争いは片岡龍也が佐藤晋也に詰め寄りテール・ツー・ノーズ状態となるなど接近戦となった。そして、何度か仕掛けようとするが簡単にはパスできないまま20周目を迎え、遂に最終コーナーで２台は接触し、揃ってスピン。Ｍ．ザンガレリが４位、横溝直輝が５位でチェッカーを受けた。
　健闘の平中克幸は２度目の２位表彰台を獲得。Ｐ．モンティンは３位に入賞。今季のＦ３選手権も終盤戦を迎え、残り２ラウンド、４戦となったが、Ｐ．モンティンのチャンピオン獲得へ向けての奮闘が期待される。

トムスチームのＰ．モンティンのコメント：
　第１５戦では車高を低くセッティングしすぎて、ブレーキングするとバンプラバーに当たってロックしやすく、その結果フラットスポットが出来てしまった。第１６戦ではスタートで平中選手に並びかけたが、彼のペースは速く、順位キープの作戦とした。チャンピオン獲得はとても大変だが、残り全戦を勝つつもりでベストを尽くす。

トムスチームの平中克幸のコメント：
　第１６戦では２番手グリッドを得たがスタートはあまり上手く行かなかった。その後はオーバーステアに悩まされたが、なんとか自分のペースをキープできた。次回からは確実に表彰台を狙っていく。

ナウモータースポーツチームの吉本大樹のコメント：
　金曜の練習時から土曜日へと路面状況が変わり、 第１５戦は厳しいオーバーステア状態での走行となっていた。初表彰台は嬉しいが、生き残った結果とはいえ、上位勢が消えたラッキーな３位なので単純には喜べない。次は自力で表彰台に上がるよう頑張りたい。

トムスチーム監督　関谷正徳のコメント：
　今回は初めて平中君がパオロ（モンティン）と競走して勝った。これは価値がある。マルボロマスターズ遠征や十勝２４時間レースなどの経験も生きていると思う。第１６戦の片岡君は残念ながら接触で後退してしまったが、あそこは攻めるところと評価したい。また、横溝君もここのところ進捗著しい。彼の向上心、精神的な強さが良い形で出てきているようだ。パオロにとってチャンピオンシップは厳しい状況となりつつあるが、ひたすらベストを尽くすべきだ。課題の一つである人材育成では確かな手応えが出てきている。