全日本F3選手権 2004年 第10大会（第19，20戦）もてぎ

全日本Ｆ３初優勝をポール・トゥ・ウィンで決めた山本左近 　全日本Ｆ３選手権の第１０大会（最終戦・第１９戦、第２０戦）が１０月２３日（土）、２４日（日）の両日、栃木県のツインリンクもてぎロードコースで行われた。同大会にはシリーズ参戦の１４台に加え２台がスポット参戦。このうちトムス・トヨタ３Ｓ‐ＧＥ型エンジン搭載車は11台を占めた。
　今季２回目のＦ３開催となる同サーキットは清々しい気候に恵まれた。２１日（木）に行われた公式練習では午前、午後共に山本左近（トムス／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）がトップタイムを記録。
　また、父親危篤のため急遽イタリアへ戻ったＲ．アンティヌッチ（トムス／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）の代役として、若手ドライバー育成プログラム（ＴＤＡ）から今季ユーロＦ３に参戦していた平中克幸が抜擢され、２年振りにトムスチームから出場することとなった。

◆予選◆
　２３日は朝から好天に恵まれたが、気温は１８度と肌寒くシーズン終盤を感じさせる。人気のワンメイクレース、ネッツカップ・ヴィッツ関東シリーズ第６戦の予選に続いてＦ３の公式予選が午前９時５分から１５分づつ行われた。
　第１９戦の予選では前戦で今季のチャンピオンを確定しているＲ．クインタレッリ（ＩＮＧＩＮＧ／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）が３番手に食い込む一方、路面状況変化でオーバーステアに悩んだ山本左近は４番手、ユーロＦ３と異なるタイヤでのアタックにタイミングを掴み切れなかった平中克幸（トムス／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）が５番手、中嶋一貴（トムス／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）が６番手を獲得した。
　続く第２０戦の予選では路面状況も好転して各車続々とタイムアップ。６番手までがコースレコードを更新する中、残り２分でトップに立った山本左近がＦ３自己初のポールポジションを獲得。横溝直輝（ＩＮＧＩＮＧ／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）が３番手、Ｒ．クインタレッリが４番手、中嶋一貴が５番手につけた。

◆第１９戦決勝◆
　午後１時１０分より行われた第１９戦の決勝レースは、ポールポジションのＪ．Ｐ．デ・オリベイラ（Ｍ-ＴＥＣ MF204C）がスタートからトップで逃げる一方、予選３番手のＲ．クインタレッリは序盤からブレーキトラブルに見舞われてペースが伸びず、５周目にはコースアウトを喫してストップ。さらに予選２番手の武藤英紀（Ｍ-ＴＥＣ MF204C）も６周でリタイアしたため、予選４番手スタートの山本左近が２位、予選５番手スタートの平中克幸が３位へ浮上した。
　好調な山本左近はファステストラップを記録しながら猛追。Ｊ．Ｐ．デ・オリベイラとの間隙を詰めて観客を釘付けにするが、１４周のスプリントだけに惜しくも届かず２位でチェッカー。久しぶりに日本のＦ３を戦った平中克幸も３位で表彰台に上がった。さらに予選９番手から健闘した番場琢（ＩＮＧＩＮＧ／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）が４位。横溝直輝が５位に入賞した。

◆第２０戦決勝◆
　２４日（日）は朝から晴天。エッソ・フォーミュラトヨタシリーズ第８戦の決勝に続いてＦ３第２０戦の決勝レースが午前１１時より２０周で行われた。
　ポールポジションの山本左近はややスタートを失敗するが、２番手のＪ．Ｐ．デ・オリベイラも出遅れ、山本左近が首位のポジションを守って１コーナーへ。その直後、３コーナーへの進入でＪ．Ｐ．デ・オリベイラが山本左近に追突し、Ｊ．Ｐ．デ・オリベイラはノーズにダメージを受けてピットイン。
　これで首位の山本左近、横溝直輝、Ｒ．クインタレッリ、中嶋一貴が上位を独占。追突のダメージもなく快走する山本左近はさらに後続を引き離し、独走体制へと持ち込んだ。その一方で、Ｒ．クインタレッリと中嶋一貴の激しい３位争いも観客の注目を集めたが逆転はならずそのままチェッカー。
　１３．８５６秒の大量リードを築いた山本左近がＦ３参戦４年目で初優勝を獲得し、横溝直輝、Ｒ．クインタレッリが続いてトヨタエンジン勢が最終戦の表彰台を独占。
　一方、凱旋初レースとなった前日の第１９戦で３位に入賞し、活躍が期待された平中克幸は、スタートで痛恨の出遅れ。他車との接触もあり９位に終わった。
　なお、１１月２３日（火）に行われるＦ３マカオＧＰにはトムスチームから中嶋一貴とＲ．アンティヌッチ、ＩＮＧＩＮＧから横溝直輝とＲ．クインタレッリ、プレマ・パワーから平中克幸が出場する予定。

トヨタ・チームトムス　山本左近のコメント：
　完璧な形で初優勝を果たせて本当に嬉しい。金曜日からセッティングが決まり、第２０戦ではスタートさえ決めれば勝てる自信があった。レース中は最後まで気を抜かずにプッシュし続け、ファステストラップも記録することが出来た。泣かないつもりだったが、マシンを降りた後、２００１年から共に苦労してやってきたチームスタッフの顔を見たら涙が出てしまった。８月に十勝２４時間レースにＦＴＲＳチームとして初出場したのをきっかけにクルマの細かい動きが分かるようになり、レベルアップ出来たと思う。４年目の今年は価値あるシーズンとなった。

トヨタ・チームトムス　平中克幸のコメント：
　木曜日に帰国して時差ぼけで予選前夜は眠れず、ユーロＦ３と日本のＦ３とのタイヤの違いから、予選ではタイヤのパフォーマンスを上手く引き出せなかった。第１９戦の３位は内容的には満足していないが、帰国してすぐのレースで表彰台に上がれたことは正直嬉しかった。第２０戦はスタートで失敗。トムスのマシンの仕上がりは素晴らしく、乗っていて楽しいほど。結果はともあれ、自分の力を確認できたことはマカオＧＰに向けて大きな収穫となった。マカオＧＰは０２年４位、０３年３位。３回目となる今年は何としても優勝出来るよう全力を尽くす。

トヨタ・チーム・トムス監督　関谷正徳のコメント：
　山本君は効率良くミスなく走るドライビングを見つけられたようだ。中嶋君も番場君も可能性を見せてくれ、成長も果たしたと思う。横溝君も初優勝など、今季は結果も出してくれた。ともあれ、我々は環境を用意するところまでで、そこからは自分の力。人を育てる難しさも痛感したが、今後も若手育成を頑張りたい。