全日本F3選手権 2004年 第7大会（第13，14戦）山口

第１４戦で初優勝を飾った横溝直輝 　全日本Ｆ３選手権の第７ラウンド（第13戦、第14戦）が８月28日、29日の両日、山口県のＭＩＮＥサーキットで開催された。第７ラウンドにはシリーズ参戦中の14台が参加。このうちトヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ型エンジン搭載車は10台を占め、27日（金）に行われた練習走行では、１２戦中６勝を挙げてポイントランキング首位を堅持しているＲ．クインタレッリ（インギング／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）が、２番手タイムを記録するなど依然好調をキープして予選へと臨んだ。

◆予選◆
　２８日（土）の天候は晴れ時々曇りと、台風１６号接近の影響も無く、好天のもと気温３０度の蒸し暑さの中で公式予選が午前１１時から１５分づつ行われた。
　第１３戦の予選は開始早々からめまぐるしく首位の入れ替わる激戦で、８周目に１分２３秒９２８のベストタイムを叩き出した横溝直輝（インギング／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）が２番手に浮上。Ｒ．クインタレッリもタイムアップするが届かず３番手にとどまり、Ｒ．アンティヌッチ（トムス／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）がこれに続いた。
　１０分間のインターバルを挟んで行われた第１４戦の予選も、序盤から横溝直輝、Ｒ．クインタレッリ、Ｒ．アンティヌッチのトヨタエンジン勢と、Ｊ．Ｐ．デ・オリベイラ（Ｍ-ＴＥＣ MF204C）による熾烈なトップ争いが展開された。３周目にトップに立った横溝直輝は、その後も毎周タイムを縮めてライバルの逆転を許さず、見事第１２戦に続くポールポジションを獲得した。Ｒ．アンティヌッチは３番手、山本左近（トムス／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）が５番手に食い込んだ。

◆第１３戦決勝◆
　予選の後、午後には俄かに雲が広がり、ごく少量の降雨もあって気温、路面温度共に下がったが、午後３時頃には再び好転。太陽が顔を出し、気温も３１度まで上昇する中で午後３時２３分に２０周のレースのスタートが切られた。
　２番手スタートの横溝直輝はきれいなスタートを切るが、Ｊ．Ｐ．デ・オリベイラをかわすには至らず２位で第１コーナーへ。序盤戦は、横溝直輝が首位奪取のチャンスを窺いながら逃げるＪ．Ｐ．デ・オリベイラをぴったり追走。３位以下との差を広げるがＪ．Ｐ．デ・オリベイラもミスを犯さずこう着状態。 　残念ながら逆転には至らず、第１１戦に続く２位表彰台を獲得した。また、激しい３位争いを演じたＲ．クインタレッリとＲ．アンティヌッチも結局順位は変わらずチェッカー。
　一方、予選７番手の番場琢（トムス／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）、８番手の山本左近､そして、９番手からスタートとなった中嶋一貴（トムス／トヨタ・トムス３Ｓ‐ＧＥ）の３人トムス若手勢は、番場琢と山本左近がスタートで１位づつポジションをアップ。８位争いの中嶋も健闘を見せたが、追い越しの難しいツイスティなＭＩＮＥサーキットのコースに苦戦。番場琢が６位、山本左近７位、中嶋一貴９位でチェッカーフラッグを受けることとなった。

◆第１４戦決勝◆
　２９日（日）も台風の影響による降雨はなく、天候は晴れ時々曇り。気温は３５度まで上昇して前日に増して蒸し暑い一日となった。
　午後１２時５３分に第１４戦（３０周）のスタートが切られると、ポールポジションの横溝直輝は好スタートを切り、トップで第１コーナーへ。同じく絶妙なスタートを見せたＲ．アンティヌッチが予選２番手のＪ．Ｐ．デ・オリベイラを抑えて２位で周回を開始した。
　上位３台は接近戦のまま４位以下ををじわじわと引き離し、その後方では山本左近と武藤英紀（Ｍ-ＴＥＣ MF204C）が激しく４位争いを展開。緊迫したレース運びに観客は釘付けとなった。
　安定したハイペースで首位を守る横溝直輝はミスを犯さず、後半戦にはＲ．アンティヌッチとの差を拡大して、Ｆ３ステップアップ３年目で念願の初優勝を果たした。
　終盤、激しいバトルを演じたＲ．アンティヌッチも２位でゴールし、トヨタエンジン勢がワン・ツー・フィニッシュ。ポジションを守りきった山本左近は４位入賞。Ｒ．クインタレッリも６位入賞で貴重なポイントを獲得した。

インギング　横溝直輝のコメント：
　前戦ＳＵＧＯでは自分のミスで勝機を逸しただけに、第１４戦で優勝出来て嬉しいと同時にほっとした。第１３戦ではスタート直前のコンディション変化が影響して、後半ペースが鈍ったことが反省点。第１４戦では満足の行くスタートを切ることが出来、難しい路面コンディションだったが落ち着いて走れた。これから最終戦まで、残りのレースで１レースでも多く勝利を重ね、チームメイトのＲ．クインタレッリに近づけるように頑張る。

トヨタ・チームトムス　Ｒ．アンティヌッチのコメント：
　良いスタートが切れて２位に上がったが、第１、２コーナーのダウンフォースで横溝選手にかなわず逆転出来なかった。今日は２位だが久しぶりに自分のベストが出せたことに満足している。次戦の仙台ハイランドは初めてのサーキットで分からないこともあるが、常にポジティブな姿勢でベストを尽くす。

トヨタ・チーム・トムス監督　関谷正徳のコメント：
　横溝君はいつ勝ってもおかしくない状態だったが、今回初優勝を決められたことが今後の自信につながるだろう。彼にとっては完璧なレースだった。また、山本君は予選結果がもう少し良ければ勝つチャンスもあったと思う。一方、今回の番場君と中嶋君は少々パフォーマンス不足を感じる部分があったのも事実。シーズンも６戦を残すのみとなり、今後も厳しいレースが続くと思うが、全力を尽くして戦い続けてほしい。