全日本GT選手権 （JGTC）2000 第1戦 もてぎ

JGTC第１戦でスープラ勢最上位の４位入賞を果たした竹内浩典／立川祐路組のトヨタ・スープラ 　全日本ＧＴ選手権（ＪＧＴＣ）の開幕戦が４月１日～２日、栃木県のツインリンクもてぎで開催された。両日とも好天に恵まれて予選日には1万３千人、決勝日には４万2500人もの大観衆が、待ちに待った開幕戦に詰めかけた。
　早朝から多くの駐車場が満車となるなど、国内最高の観客動員数を誇るＪＧＴＣの人気ぶりを改めて印象付けた開幕第１戦にトヨタ勢は、ＧＴ５００クラスに８台のスープラ、ＧＴ３００クラスには、デビュー戦となるＭＲーＳとセリカ（ＳＴ２０５）がそれぞれ一台づつ出場。今季のＪＧＴＣは、競技規則が改定され、車両規定がより厳しく変更された。スープラの２０００年仕様車は、これに対応して開発されたもので、厳しくなった車両規定にもかかわらず、昨年以上のパフォーマンスを発揮し、ドライバーにも乗りやすいと好評。しかし、２０００年仕様車が今回の開幕戦に間に合ったのはカストロールトムススープラの36号車と、エッソウルトロンタイガースープラの２台のみ。しかも、エッソスープラはシェイクダウンしたばかりで、本来の性能を発揮するには至らず、その他のスープラは、昨年仕様車を改良しての参戦。各車とも信頼性は高いものの、戦闘力ではいささか我慢を強いられた。


予選
　予選では、やはり２０００年モデルのライバルに対し、スープラ勢はセッティングに苦しみ、ＦＫ／マッシモセルモスープラ38号車の８番手が最上位であった。また、ＧＴ３００クラスでは、ウエッズスポーツセリカが４番手につけるものの、やはり開発途上での参戦となったオレンジに塗られたコンパクトなボディがひときわ注目を集めるＭＲ－Ｓは、セッティングに苦しみ７番手となった。

決勝
　４万人以上の大観衆の声援の中、ＪＧＴＣ開幕戦のスタートが切られた。予選から苦戦を強いられたスープラ勢だったが、序盤の混戦の中、着実にポジションをキープし、上位をうかがう。しかし、11周目、カストロール36号車が第３コーナー直前でスピンした車両と接触を喫し、リタイアとなってしまう。
　その他のスープラ勢は安定して周回を続け、中盤の燃料補給／ドライバー交代では、カストロール37号車が敏速なピット作業で１１位へとポジションを上げるなど、高い信頼性とチーム力を武器に着実な走行を見せた。
　さらに、終盤にはカストロール38号車の立川祐路が前を行くスカイラインと激しいバトルを展開。４位に躍進し、観客の大きな拍手を浴びた。その後もブレーキ／タイヤの状況が厳しくなる中、積極的なアタックを続けた38号車だったが、結局シリーズ開幕戦を４位でフィニッシュ。表彰台は逃したものの、99年仕様車最後のレースで貴重な１０点のポイントを獲得した。
　また、他のスープラ勢も健闘、ライバルが次々と脱落していく中、リタイヤは不運に泣いた36号車のみで、苦戦の中にも高い信頼性を発揮、８位、９位、１０位でポイントを獲得。
　ＧＴ３００クラスでは、セリカが３位表彰台、注目のデビュー戦となったＭＲ－Ｓは６位で完走を果たした。