全日本GT選手権 （JGTC）2000 第7戦 鈴鹿

ＪＧＴＣ最終戦で初優勝を飾った
新田守男／高木真一組のトヨタ・ＭＲ－Ｓ 予選
　全日本ＧＴ選手権の最終戦となる第７戦「ＳＵＺＵＫＡ ＧＴ３００ｋｍ」が10月21日～22日にかけて三重県の鈴鹿サーキットで開催された。ＧＴ５００クラスのチャンピオン争いでは、１位に12ポイント差の４番手につけるスープラ38号車の竹内浩典／立川祐路組が逆転チャンピオンの可能性をもってこの最終戦に臨んだ。第４、５戦の連続ポールポジション獲得、そして第５戦の優勝と波に乗るスープラ38号車は今回、ニューボディを投入。ポテンシャルアップによる好成績が期待された。
　20日に行われた練習走行は、あいにくの雨模様だったが、明けて21日は快晴、ドライのもとでの予選となったため、各車はセッティングを合わせるのにおおわらわだった。午後から曇天となり気温も下がった２回目のセッションで多くの車両がベストタイムをマーク。その中でスープラ36号車が好タイムを叩き出して５番手に食い込んだ。一方、新車投入で逆転チャンピオンを狙うスープラ38号車は新車故のトラブルに見舞われ、セッティングを詰め切れず15番手からのスタートとなった。
　ＧＴ３００クラスではMRｰS31号車が練習走行時からセッショントップタイムを出すなど調子を上げ、予選でも惜しくもポールポジションは逃したものの、僅差の２番手タイムをマークして決勝での活躍に期待をつないだ。

決勝
　22日の決勝日は朝から曇天。午後の予報は70％の降雨確率で午後２時のスタート前には一瞬雨粒が落ちるなど、チームはピット／タイヤ作戦のシミュレーションに頭を悩ませることとなった。決勝スタート前には、今季いっぱいでレースドライバー引退を発表している関谷正徳の引退セレモニーが行われ、パレードランでは関谷正徳は子供たちと一緒にコースを一周。観客からの声援と拍手に手を振って応えていた。
　決勝では、スープラ勢最上位の５番手からスタートした関谷／土屋組のスープラ36号車は中盤まで６～７番手を走行、土屋武士から関谷正徳にドライバー交代のあとも８番手をキープするが、終盤タイヤの摩耗が激しくなり、２台のスープラにパスされて９位でチェッカーを受けた。また、15番手からのスタートながら、決勝での好走が期待されたスープラ38号車は、無線交信の不調から予定より早く、同チームのスープラ32号車のタイヤを用意したピットに入ってしまい、32号車ともどもピットアウトに手間取ってタイムロス。このため、後半タイヤが摩耗しペースを上げることができず、11番手でチェッカー。惜しくもチャンピオンの逆転獲得はならなかった。
　ＧＴ３００クラスでは、ポールポジションからスタートのポルシェ・ボクスターを、ＭＲ－Ｓ31号車が10周目にかわして首位に。31号車はピットインをきっかけに、先にピットを済ませていたポルシェ26号車にパスされるが、後半猛追。残り４周となったところで見事逆転、ＭＲ－Ｓの初優勝を飾った。今年ゼロからの開発となったＭＲ-Ｓだが、シーズン後半に大幅な進捗を見せ、高いポテンシャルを実証。来年のチャンピオン奪還を目指す。
　日本国内の４輪レースとしては最高の観客動員数を誇るＪＧＴＣも今季の日程を終了。今年はマレーシアでのオールスター戦の開催など、より国際色の増したビッグレースへと成長した。来季も白熱したバトルが期待される。

OPEN INTERFACE TOM'S SC430 36号車　ドライバー　脇阪寿一のコメント：
　最後は駆動系にトラブルの兆候が感じられたためペースを抑えたが、２位入賞という結果には満足している。暑さは予想以上だったが、レクサスSC430の仕上がりは上々で我々のタイヤチョイスも当たっていた。残された終盤２戦も全力で戦い、チャンピオン獲得を目指す。

OPEN INTERFACE TOM'S SC430 36号車　ドライバー　Ａ．ロッテラーのコメント：
　今回の２位入賞でランキング首位に躍進することが出来て嬉しい。ハンディウエイトも厳しくなるが、最終戦の富士が勝負だと思う。積極的に攻めて行きたい。

ＺＥＮＴセルモＳＣ１号車　ドライバー　立川祐路のコメント：
　予選ではマイナートラブルから不本意な順位にとどまったが、決勝は本来の調子を取り戻すことが出来た。タイトル防衛を考えると今回は表彰台獲得が必須だっただけにほっとしている。

ＺＥＮＴセルモＳＣ１号車　ドライバー　高木虎之介のコメント：
　今回３位入賞を果たせたことは大きな意味を持つ。チームも良い仕事をしてくれた。残り２戦、まだまだ厳しい戦いが続くが、終盤戦も気を抜かずに頑張りたい。

トヨタ自動車（株）モータースポーツ部福田芳純担当員のコメント：
　今回もトヨタとＴＲＤそして各チームの全員が頑張ってくれ、良い結果を残すことが出来た。残り２戦となったが、最後までチャンピオンを目指してベストを尽くしたい。