全日本GT選手権 （JGTC）2001 第2戦 富士

JGTC第２戦をポール・トゥ・ウィンで飾った
脇阪寿一／野田英樹組のトヨタ・スープラ 　全日本ＧＴ選手権の第２戦「ALL JAPAN カッチャオ FUJI GT RACE」が５月２日～４日、富士スピードウェイで開催された。５月の連休恒例の同大会はＪＧＴＣのほか、全日本Ｆ３選手権第５／６戦、ネッツカップアルテッツアシリーズの第２戦、同じくヴィッツ関東シリーズの第３戦、エッソフォーミュラトヨタシリーズの第３戦と、人気のサポートレースが３日間に渡り盛り沢山に併催された。
　今回の見所のひとつはＪＧＴＣとして初めて、レース距離が５００kmとなったことで、ＧＴ５００勢とＧＴ３００の多くは、給油とタイヤ交換のために、２回のピットインを余儀なくされることになった。また、ブレーキの負担も大きくなるなど、耐久レースの色彩がより強まり、チームの作戦も重要度を増すこととなった。
　トヨタ勢は、ＧＴ５００クラスにスープラが７台、ＧＴ３００クラスにはＭＲ-Ｓ３台とＡＥ８６スプリンタートレノが出場。ＭＲ-Ｓ勢の内、開幕戦には欠場していたウェッズスポーツＭＲ-Ｓ19号車がこのレースでデビュー。一方、開幕戦には出場したシグマＭＲ-Ｓ71号車が、レース中にクラッシュした車両の修復が間に合わず、このレースは欠場となった。

予選
　２日（水）に行われた公式練習走行では気温１７度と３月下旬並みの冷え込みの中、午前中のセッションでカストロールトムススープラ36号車の土屋武士がトップタイムを記録するなど、トヨタ勢は好調な滑り出しを見せた。
　３日（木）の公式予選は、午前中のセッションが雨の中で行われ、ＧＴ５００クラスでは、エッソウルトラフロースープラ６号車の野田英樹が終盤雨脚の弱まった隙を突いてトップタイムを記録したが、その後雨は上がり、午後のセッションまでにコースも乾き予選タイムアタックは、仕切り直しとなった。
　予選終盤に再び小雨に見舞われる中、スープラ６号車とａｕセルモスープラ38号車の２台とマクラーレンＧＴＲが激しくトップタイム争いを展開していたが、予選終了１分前にスープラ38号車の立川祐路がトップタイムを更新。さらに、最終周でスープラ６号車の脇阪寿一が逆転し、ポールポジションを奪取した。 また、GT300クラスでは、午後の予選セッション終了間際に新田守男のMR-S31号車が渾身のアタックで２番手を獲得した。

決勝
　４日（金）の決勝は曇り。スタートでマクラーレンGTRがトップを奪うものの、４周目にはスープラ38号車が首位逆転。これをスープラ６号車が追う１、２体制で序盤戦をリード。
　しかし、38周目にスープラ38号車が１回目のピットイン。続く次周にはスープラ６号車もピットへ向かうが、38号車はピットイン直前の周回でＧＴ３００車両に行く手を阻まれ、さらにピットからのスタート時にエンジンストール。始動に手間取りタイムロス。代わってスープラ６号車が首位に立った。
　その後、猛追を開始したスープラ38号車であったが、不運にもブレーキトラブルに見舞われ、また、２度目のピットインでもエンジンストールを喫するなど、首位を逃げるスープラ６号車との差はなかなか詰まらず苦戦。しかし、スープラ同士の激しい首位争いに大観衆はやんやの喝采。
　この声援に応えるかのように、レース終盤のイエローコーションをチャンスとばかりに、スープラ38号車は再スタートで猛ダッシュを図り首位へと詰め寄るが、レースは、残りわずか４周。結局スープラ同士の手に汗握る凌ぎ合いは、0.893秒差の僅差でスープラ６号車が逃げ切り優勝。スープラ38号車が２位と、スープラ勢がワン・ツー・フィニッシュの完全勝利を達成した。
一方、ＧＴ３００クラスでは、ストレートスピードに勝るライバル勢に対し、急遽ワンストップピット作戦に切り替え、タイヤを温存しての走行で順位を上げたＭＲ-Ｓ31号車が、見事３位でチェッカーを受け、開幕戦に続き表彰台を獲得。ポイント首位を守り切った。

エッソウルトラフロースープラ6号車のドライバー　脇阪寿一のコメント：
今日はとにかくめちゃくちゃに嬉しい。スープラに乗って２レース目で結果を出すことが出来ました。序盤にセルモ・スープラ３８号車に先行されましたけど、スタートでは無理な加速はしたくなかったし、ピットで必ず逆転出来ると確信していました。

ａｕセルモスープラ３８号車のドライバー　竹内浩典のコメント：
詰めのところで、６号車に負けてしまった。ブレーキにトラブルが出てしまったのが悔しいけれど、５００ｋｍレースでは今まで起きなかったことが起きますね。でもレースファンにとっては、セーフティカーが入って仕切り直しになったり、面白いレースだったのではないかな。

ａｕセルモスープラ３８号車のドライバー　立川祐路のコメント：
２位でしたが、思いきり走った結果なので、満足です。次のＳＵＧＯは、ウェイトを積まなくてはいけないので、厳しいかもしれませんが、タイトルを目指して頑張ります。

ARTA・アペックスMR-S31号車のドライバー 新田守男のコメント：
シルビア勢にストレートスピードで負けていたので辛かった。しかし、決勝レースは１ストップ作戦が成功したのが何より嬉しい。今回は、チームとしてもベストな結果です。