全日本GT選手権 （JGTC）2001 特別戦 マレーシア

JGTCマレーシア特別戦で優勝を飾った
脇阪寿一／野田英樹組のトヨタ・スープラ 　全日本ＧＴ選手権の特別戦、「２００１ジャパンＧＴレース　マレーシアラウンド」が6月22日から24日にかけてマレーシア・クアラルンプール空港に隣接するセパンインターナショナルサーキットで開催された。昨年に続く同レースの開催はアジアにおける全日本ＧＴ選手権の人気の高さを裏付けるもので、今年も43,000人もの観客が詰め掛けた。選手権シリーズ外の特別開催で、シリーズポイント及びハンディウェイトは無いものの、予選に応じたウェイトが課される。
　参加車両はＧＴ５００クラス14台、ＧＴ３００クラス12台に地元参加のＧＴ３００車両３台を加えた全29台。トヨタ勢は、ＧＴ５００クラスに６号車エッソウルトラフロースープラ、33号車Team Ukyo スープラ、36号車トクホントムススープラ、38号車AUセルモスープラの４台、ＧＴ３００クラスには、31号車ARTA・アペックスMR-Sの１台の合計５台が出場した。

予選
　スープラ勢は８月に行われる第４戦富士を想定して、ラジエター、インタークーラーの容量を増やし、空力的にもやや冷却を重視した仕様を採用して臨み、昨年の同大会よりやや涼しいとはいえ、気温35度以上という猛暑のマレーシアでもハイポテンシャルを存分に発揮。22日午後のフリー走行１回目でスープラ６号車、スープラ36号車が１位、２位、23日午前の２回目でもスープラ38号車が昨年のポールタイムを破って１分59秒台に入るなど順調な滑り出しを見せた。
　23日午後12時10分から行われた公式予選１回目では、スープラ６号車とスープラ38号車がトップを奪い合う激しい争いを見せ、1分59秒374を出したスープラ６号車が暫定ポールポジションを獲得。しかし、午後４時10分からの公式予選２回目では予想通り、気温の下がる終了間際にタイムアップを図る車両が続出。この予選終了間際にスープラ38号車が1分59秒184をたたき出して逆転ポールを獲得。タイムが思うように縮まらなかったスープラ６号車は、予選２番手に付け、スープラ勢がフロントロー独占で決勝へ臨むこととなった。

決勝
　24日（日）の天候は曇りがちで、湿度は高いとはいえ、昨年の決勝日よりは過ごしやすく、サーキット周辺には当日券を買い求める人々が朝早くから長蛇の列をつくり、マレーシアでのＧＴレースの人気を裏付けた。
　セレモニーの後、定刻の午後３時を3分ほど遅れてスタートを切った決勝レースは、まずポールスタートのスープラ38号車がリードし、これにスープラ６号車が続き激戦を開始。間もなく後方から追い上げたスープラ36号車も３位に浮上し、一時はスープラ勢が１～３位を独占して序盤戦が進行。
　中盤戦へと入り、給油ピットインを終えた時点で、作業時間の短かったスープラ６号車が先行するものの、スープラ６号車は過熱によるブレーキトラブルを抱えており、追いついたスープラ38号車と抜きつ抜かれつの首位争いを展開。このバトルに観客は大興奮。ドライバーにも届いていたという歓声の渦にサーキットは包まれた。
　その後、周回遅れ車両に阻まれたスープラ６号車をパスしたスープラ38号車はそのまま逃げ切るかと思われたが、クールスーツが壊れ、ドライバーの立川祐路が脱水症状に見舞われてペースダウン。急遽ドライバーチェンジを行うが、今度はオーバーヒートでストップ。大きく順位を落とすこととなってしまった。一方、３位に付けていたスープラ36号車は28周目にブレーキトラブルでコースアウト、リタイア。スープラ38号車の後退で首位独走となったスープラ６号車は２位のＮＳＸ18号車に4.956秒差をつけてチェッカー。見事優勝を飾った。
　ＧＴ３００クラスでは、唯一のトヨタ車となったＭＲ-Ｓ31号車は、序盤に単独スピンを喫するものの、その後の追い上げは凄まじく３位まで浮上。２位争いを演じるが、惜しくも接触、３位でチェッカーを受けた。

エッソウルトラフロースープラ６号車のドライバー　脇阪寿一のコメント：
今回は３８号車のペースが速かったが、ピットインで逆転したあと、野田さんが頑張ってくれて勝つことが出来、とても嬉しい。この勢いで次の富士も勝ちたい。

エッソウルトラフロースープラ６号車のドライバー　野田英樹のコメント：
ドライバー交代してしばらくしたらブレーキのトラブルが出て、コースアウトしそうになりながらも、走り抜くことが出来てほっとしています。３８号車とのバトルの時は大観衆が総立ちで声援を送ってくれ、とても嬉しかった。勝てたのは最後まで諦めなかったからだと思います。

ARTA・アペックスMR-S３１号車のドライバー　新田守男のコメント：
今回は次の富士に向けていろいろなセッティングを試しました。２位争いには敗れましたが。昨年と同じ３位にに入ることが出来、内容的には満足しています。

ARTA・アペックスMR-S３１号車のドライバー　高木真一のコメント：
２位のインプレッサを追い切れなかったのが悔しいですが、充実した戦いを出来たと思っています。レース後はどっと疲れが出ましたが、気持ちの良いレースでした。