全日本GT選手権 （JGTC）2002 第3戦 宮崎

ＪＧＴＣ第３戦を制した脇阪／飯田組のトヨタ・スープラ 　全日本ＧＴ選手権第３戦「ＳＵＧＯ　ＧＴ選手権レース」が５月25日～26日の両日、宮城県のスポーツランドＳＵＧＯで開催された。フリープラクティスの行われた金曜日こそ、インターバルに降雨に見舞われたものの、予選・決勝の行われた週末は好天に恵まれ、サーキットへ集った５万人近いレースファンの見守る中で、激しいレースが繰り広げられた。

予選
　25日（土）の公式予選には、ＧＴ５００クラス19台、ＧＴ３００クラス24台が出走。トヨタ勢は前戦FISCOで優勝を飾ったａｕセルモスープラ１号車が70kg、２位入賞のエッソウルトラフロースープラ６号車が40kg、第１戦３位入賞のデンソーサードスープラ39号車が10kgのハンデウェイトをそれぞれ搭載することとなった。
　各車タイムが伸び悩む中、昨年ＳＵＧＯで優勝、事前の合同テストでもトップタイムを記録するなど好調の波に乗る、トムスチームのトクホントムススープラ36号車と、開幕から各セッションで速さを見せながらも決勝の結果に恵まれないＦＫ／マッシモＡＤＶＡＮスープラ25号車が健闘。
　午前中のセッションでスープラ25号車が２番手、スープラ36号車が３番手タイムを記録。午後のセッションでは、終盤のタイムアップ合戦でスープラ36号車が１分18秒０８７のコースレコードを叩きだしトップに躍り出たが、その後、惜しくもＮＳＸ８号車に逆転され、２番手フロントロー獲得となった。
　また、タイムアタック中にクリアラップが取れなかったスープラ25号車は４番手、40kgのウェイトを積むスープラ６号車は１回目のタイムアタックでは赤旗でタイミングを逸し、２回目もホイールのトラブルを抱えて６番手グリッドとなった。
　ＧＴ３００クラスでは、ウェッズスポーツＭＲ-Ｓ19号車が10kgのウェイトを搭載しながらも、午前中コースレコードとなる１分25秒２６９で２番手につけたが、午後のタイムアタックでは、トラブルに見舞われてタイムアップを果たせず。クラス３番手のグリッドとなった。

決勝
　２６日（日）、人気のサポートレース、ネッツカップヴィッツ東北シリーズ第２戦、エッソ・フォーミュラトヨタシリーズ第２戦に続き、午後２時過ぎにローリングスタートを切った決勝レースは、オープニングラップから多重クラッシュで、フルコースコーション。この波乱の幕開けで、ポールポジションからスタートのＮＳＸ８号車は、パンクによりピットイン、すかさずスープラ36号車がトップへと躍り出た。
　中盤戦を前にした36周目には、再びコースアウト車両排除でセーフティカーの導入となり、この間隙を縫って多くの車両がピット作業を行う中、スープラ36号車もこのタイミングを逃さずにピットインし、トップの座をキープ。しかし、終盤戦へと逃げ切るかに見えたスープラ36号車であったが、このピットアウトの際の信号無視により、痛恨のペナルティストップを課され、無念の後退を余儀なくされてしまった。
　この逆転劇で残り１０周の時点で首位に立ったのは、タイヤをセーブしつつ、セーフティカー導入のタイミングをうまく利用したピット作業など、じわじわと順位を上げていたスープラ６号車。終盤、２位のスープラ25号車の追い上げも見事かわし、トップでチェッカーをくぐり抜けた。
　スープラ６号車の脇阪寿一／飯田章組は、コンビ初の優勝を飾り、ドライバーズポイントでも首位に浮上。第２戦に続くスープラの連勝によりエンジンチューナー部門でもトヨタテクノクラフトがポイントトップに躍進した。
　なお、２位でチェッカーを受けたスープラ25号車は、63周目のセーフティカー導入時に、追い越し違反をしたとして、ゴールタイムに１分のペナルティを課され、１１位に転落。また、トムスチームは、スープラ36号車のペナルティに抗議。しかし審査委員会に却下されたため、控訴を提出した。この結果、順位は暫定のまま保留されることとなった。
　一方、ＧＴ３００クラスでは、ＭＲ-Ｓ勢が各車トラブルに見舞われるなど、プロジェクトμ・クリスタルMR-S・86号車のクラス１１位が最上位であった。

エッソウルトラフロースープラ６号車のドライバー　脇阪寿一のコメント：
　ウェイトハンディのあるＧＴ選手権で、40kgも積んで優勝出来るとは思っていなかった。今日は、セーフティカーが何回も入り、運にも恵まれたが、結果はチームの 総合力の高さによるものだと思う。次戦はハンディウエイトが90kgと辛いものの、チャンピオンに向けて全力を尽くしたい。

エッソウルトラフロースープラ６号車のドライバー　飯田章のコメント：
　前半はタイヤの持ちを考え、ペースを抑えて温存していた。セーフティカーを予想した作戦も当たるなど、ツキにも恵まれた。スープラでの初優勝を飾ることができて嬉しい。

トヨタ自動車（株）モータースポーツ部主査 柘植和廣のコメント：
　今回、大幅にＮＳＸ勢がレベルアップしてくる中、荒れた展開で、36号車のペナルティなど残念な部分もあったものの、スープラが連勝を飾れたことには満足している。ＧＴ３００は各車とも歯車がうまく噛み合わず、残念な結果となったが、これからも一層努力を重ね、タイトル獲得を目指したい。