全日本GT選手権 （JGTC）2003 第3戦 SUGO GT選手権レース

トヨタ・スープラ同士の首位争いを最終ラップに逆転で制した
脇阪／飯田組のトヨタ・スープラ 　全日本ＧＴ選手権の第３戦「ＳＵＧＯ　ＧＴ選手権レース」が５月２４日～２５日の両日、宮城県のスポーツランドＳＵＧＯで開催された。
　今年も人気のワンメイクレースシリーズ、ネッツカップアルテッツアシリーズ第３戦、ヴィッツ東北シリーズ第２戦が併催され、予選と決勝を通じて延べ６万人余りの観客動員を記録した。
　なお、第４戦として予定されているマレーシアラウンド（６月２１日決勝）は新型肺炎ＳＡＲＳの影響を考慮して中止となり、代わって７月１２～１３日に静岡県の富士スピードウェイで代替レースを開催することが２４日に発表された。このレースでは無給油１５０ｋｍ＋給油有り２５０ｋｍという変則２ヒート制がシリーズ戦として初めて採用される。
　今大会には４５台がエントリー。このうちトヨタ勢はＧＴ５００クラスのスープラ７台の他、ＧＴ３００クラスには４台のＭＲ－Ｓとともに、新たに参戦するウェッズスポーツ・セリカ１９号車が出走した。

予選
　２４日（土）、曇り空のもとで行われた公式予選では、午前１１時からの１回目セッションでエッソウルトラフロースープラ１号車の脇阪寿一がただ一人コースレコードを破る１分１７秒８０５でトップタイム。ＷＯＯＤＯＮＥトムススープラ３６号車がこれに続いた。
　午後３時から行われた２回目セッションではコースアウト車が随所に砂埃を出し、路面温度も下がるなどコンディションが悪化、脇阪寿一自身を含めて１回目のトップタイムは更新されずに終了。スープラ１号車が今季初ポールポジションを決定した。２番手は午後にタイムを短縮したスカイライン２３号車、３番手にはａｕセルモスープラ３８号車が続き、午後のセッションを決勝セッティングの煮詰めに専念したスープラ３６号車は４番手とハンディウエイトの乗らないポジションからのスタートとなった。
　また、ＧＴ３００クラスではＲＥＣＫＬＥＳＳ　ＭＲ－Ｓ３１号車が３番手につけた。

決勝
　２５日（日）の決勝日は、朝方曇りものちに陽射しの覗く天候に。朝のフリー走行ではデンソーサードスープラ３９号車が２番手、ＡＤＶＡＮスープラ２５号車が３番手と好調ぶりをアピール。ＧＴ３００クラスでもＭＲ－Ｓ３１号車が２番手、レースウィークの木曜日がシェイクダウンとなったセリカ１９号車も初期トラブルを克服して３番手と調子を上げてきた。
　午後２時４８分にローリングスタートが切られた８１周の決勝レースは、まずスープラ１号車がトップで逃げ、これを２番手スタートのスカイライン２３号車が追う展開。さらに、スタート直後にスープラ３６号車はスープラ３８号車をかわして３位に浮上。
　一方、スープラ３８号車は安定性を狙ったセッティングが裏目に出てペースが上がらず、１４周目には１１番手スタートから順位を上げてきたスープラ２５号車が４位に躍進。
　その後、中盤のピットインをぎりぎりまで引き延ばしたスープラ３６号車が短時間でピット作業をまとめてトップへ躍り出た。しかし、スープラ３６号車は、エンジントラブルの車両が撒いたオイルに乗って姿勢を乱し、その間隙を縫ったスープラ１号車が首位奪取。さらに、猛追を敢行したスープラ３６号車は６９周目に再び首位奪還。スープラ同士の首位攻防戦に満場の観客は大声援の連続となった。
　終盤戦では、そのままスープラ３６号車が逃げ切るかと思われたが、ハードプッシュが響きタイヤ磨耗が激しく、遂に最終ラップ、急追するスープラ１号車が最終コーナー進入で並んだところでテールを滑らせた２台は接触。アウト側のダートに外側輪を落としたスープラ３６号車をスープラ１号車がパスし、最後の最後で逆転トップ。スープラ１号車は、ポール・トゥ・ウィンで今季２勝目を飾った。
また、スープラ３６号車も０．０８２秒差の僅差でフィニッシュ。スープラが今季初のワン・ツー・フィニッシュを達成するとともに、スープラ２５号車も４位に入るなど、スープラ勢は５台がトップ１０に入ってポイントを獲得した。
　一方、ＧＴ３００クラスではＭＲ－Ｓ３１号車が２位で周回を開始。首位躍進のチャンスを狙っていたが、前を行くフェラーリがエンジントラブルで戦列を去り、見事初優勝を達成した。
　前戦は、ホーム・サーキットである富士スピードウェイで苦戦を強いられたトヨタ勢であったが、第３戦ＳＵＧＯでは、ＧＴ５００クラス１－２フィニッシュ、ＧＴ３００クラス優勝という好結果で雪辱を果たした。

エッソウルトラフロースープラ１号車　ドライバー脇阪寿一のコメント：
　序盤、飯田選手がスカイライン２３号車を相手に頑張ってくれ、自分も負けていられないと頑張った。最終ラップで３６号車に接触してしまったのは残念だが、運も味方してくれて勝つことが出来た。ハンディウエイトは重くなるが、タイトル連覇を目指してこれからも全力を尽くす。

エッソウルトラフロースープラ１号車　ドライバー飯田章のコメント：
　全体に良いバトルの多いレースだった。これで今季２勝目を挙げることが出来たと同時に、トラブルでノーポイントに終わった前戦の借りを返せたように思う。

トヨタ自動車（株）モータースポーツ部主査　柘植和廣のコメント：
　ハイレベルな戦いの結果としてワン・ツー・ フィニッシュを飾ることが出来て嬉しい。歓声もひときわ大きく、観戦に訪れた人たちにも喜んでいただけたのでは ないかと思う。勝ちを逃した前戦富士の雪辱を果たした気持ちだ。ウエイトは重くなるが、次戦はマレーシア・セパン・サーキットの代替としてスープラが得意なサーキットのひとつである富士での開催が決まっており、必勝を期して全力で臨む。ＧＴ３００クラスでもＭＲ－Ｓの佐々木君、後藤君がよく頑張ってくれた。また、新たに加わったセリカも早速実力を発揮しつつある。ＧＴ両クラスのディフェンディングチャンピオンとして、今後も一層努力を重ねたい。