全日本GT選手権 （JGTC）2003 第5戦 JAPAN SPECIAL GT CUP

デビュー３戦目にして念願のＧＴ３００クラス優勝を果たした
青木／田中組のトヨタ・セリカ 　全日本ＧＴ選手権の第５戦「JAPAN SPECIAL GT CUP」が８月２日、３日の両日、静岡県の富士スピードウェイで開催された。
　富士スピードウェイは９月１５日から２００５年４月までレーシングコースを閉鎖し、本格的な改修工事に入る予定となっており、すでに南側の調整池や３０度バンク内側のショートコースなど造成も進行中。２日の予選日にはプレス向けの実地見学会も行われ、今大会は現在のコースでの最後のＧＴレースとなった。
　第４戦マレーシア大会の代替としてスプリント的な２ヒート制レースが３週間前に行われたばかりの富士スピードウェイだが、今大会は通常の夏の大会（２５０ｋｍ）より若干長い３００ｋｍでの開催となった。
　２日（土）には遅れていた関東地方の梅雨明けも宣言され、曇天ながら決勝日は気温が３１度まで上昇して真夏の暑さ。観客も両日合計で７万人近くが入場してＪＧＴＣの人気ぶりを改めてアピール。人気のワンメイクレース、ネッツカップ・アルテッツアシリーズ第４戦、富士オリジナルのＧＣ－２１スポーツカーレース第４戦などが併催されて大いに賑わいを見せた。
　今回、トヨタ勢はＧＴ５００クラスにはここまで開幕戦と第３戦で優勝を果たし現在ポイントランキングで同点首位につけるエッソウルトラフロースープラ１号車をはじめとするスープラ７台が出場。ＧＴ３００クラスでは新たにシグマの７１号車がセリカにスイッチし、２台のセリカと３台のＭＲ－Ｓがエントリーした。このセリカはリアセクションをパイプフレーム構造化したＦＲレイアウトの新型車両。エンジンは３Ｓ‐ＧＥ型インタークーラーターボにＧＴ３００用リストリクターを装着し、駆動系や足回りの一部などに０１年型および０２年型スープラのコンポーネントを採用して、高い耐久性を誇ると共に、軽く空力特性に優れたボディを持つ。終盤戦までにはトムススピリット１７号車もスイッチし、３台体制となる予定。

予選
　トヨタのホームコースであり、長いストレートのコースレイアウトを持つ富士スピードウェイは、空力に優れたスープラが得意とするコース。今季は不運にも勝利を逃してきただけに、現在の富士スピードウェイ最後のレースへと各チームともいつも以上に気合を入れて臨むこととなった。
　公式予選では、金曜日の練習走行からトップタイムを維持していたａｕセルモスープラ３８号車が午前中の予選１回目にもトップタイムをマーク。これにＺＥＮＴトムススープラ３７号車、ＷＯＯＤＯＮＥトムススープラ３６号車、スープラ１号車、プロジェクトμエスペリアスープラ３５号車、ＡＤＶＡＮスープラ２５号車が続き、スープラが１～６番手を独占した。
　午後の予選２回目はやや路面温度が下がり、１回目のタイムを更新する車両は少なかったが、それでもスープラ３８号車はセッション終盤のＧＴ５００専用時間にさらにタイムを詰め、文句なしのポールポジションを獲得。スープラ３８号車は昨年の同大会から富士で見事４回連続のポールポジション獲得となった。これにスープラ３７号車が続きスープラは予選ワン・ツーを達成。
　また、ＧＴ３００クラスでもウェッズスポーツセリカ１９号車が２戦連続ポールを決め、シグマＤＵＮＬＯＰセリカ７１号車が続いて嬉しいワン・ツーを果たした。

決勝
　３日（日）の決勝レースは定刻にスタート。序盤はトップで逃げるスープラ３８号車に、僅差でスープラ３７号車が続くが、１６周目の１コーナーでスープラ３７号車はＮＳＸ１８号車の先行を許し後退。
　中盤のピット作業を経ても、スープラ３８号車は首位をキープ。追いすがる２位のＮＳＸ、続くスカイラインらを引き離して快走を続けた。
　ところが、このままゴールかと思われた残り６周、スープラ３８号車は右前輪がパンクしてまさかのスピードダウン。内圧の下がったタイヤで渾身の走行を続けるが後退は避けられず、ＮＳＸ１８号車とスカイライン２３号車の先行を許し、無念の３位でチェッカーを受けた。
　これによりドライバーズランキングで同点首位だったスカイライン２３号車に２位入賞を譲り、６点差を付けられたが、同時にスカイライン２３号車は４０ｋｇのウエイトを積むことになるため、残り３戦での巻き返しが期待される。
　一方、ＧＴ３００クラスは、ポールポジションを獲得したセリカ１９号車が序盤からトップを快走。ノートラブルで３００ｋｍのレースを走りきり、デビュー３戦目で嬉しい初優勝を飾った。

ウェッズスポーツセリカ１９号車　ドライバー青木孝行のコメント：
　本当はもっと早く勝ちたかった。セリカには勝てるポテンシャルがあり、今回は全てが順調。勝ててホッとした。次はウエイトを積むことになるがどんどん行きたい。

ウェッズスポーツセリカ１９号車　ドライバー田中実のコメント：
　徹夜続きのメカニックに報いることが出来て良かった。セリカはタイヤグリップやコンディション変化に寛容で、速さと同時に強さを感じる。終盤戦までにタイトル争いに絡みたい。

ａｕセルモスープラ３８号車　ドライバー竹内浩典のコメント：
　改修前の富士で勝つべく頑張ってきたが、不運としか言いようのないトラブルに見舞われてしまい非常に残念。これもレースだと気持ちを切り替え、残り３戦に全力を尽くす。

ａｕセルモスープラ３８号車　ドライバー立川祐路のコメント：
　残り６周の１コーナーでタイヤの内圧低下に気づいた。その後頑張ったが届かなかった。クルマは完璧だったし、竹内さんも体調が悪い中頑張ってくれていただけにものすごく悔しい。

トヨタ自動車（株）モータースポーツ部主査　柘植和廣のコメント：
　ＧＴ３００のセリカがデビュー３戦目で勝つことが出来て良かった。２台目の７１号車も決勝中のアクシデントがなければ、予選ワン・ツーからワン・ツー・フィニッシュの可能性もあったと思う。セリカは素性の良さを見せてくれたので、今後が楽しみだ。一方、ＧＴ５００ではスープラ３８号車がチームもドライバーもパフォーマンスを見せてくれたにもかかわらず、アンラッキーなアクシデントに見舞われてしまった。現コース最後の富士で勝てなかったことは残念だが、これもレースだと思う。また、スープラ１号車が４位に入ったことはライバルとのウエイト差を含めた展開を考えれば良い結果で、全チーム一丸になって残り３戦にベストを尽くしたい。