3位表彰台を獲得したレクサスSC430
(No.6 Forum Eng. SC430)
SUPER GT第7戦「MOTEGI GT 300km Race」が9月8日(土)、9日(日)の両日、栃木県のツインリンクもてぎで開催された。
今大会にはGT500クラスに16台、GT300クラスに25台の計41台がエントリー。トヨタ勢はGT500クラスに6台のレクサスSC430、GT300クラスに2台のトヨタMR-Sと1台のトヨタ セリカが出場した。
7日(金)の公式練習日は、台風の影響で午前中のセッションがキャンセルされ、天候が回復した午後のセッションでは、ZENT CERUMO SC430 38号車がトップタイムを刻み、好調ぶりを示した
予選
8日(土)に行われた予選は、今大会、SUPER GTとしては初めて、F1と同様のノックダウン方式を採用。予選第2回目を3セッションに分け、第1セッションでトップ12台、第2セッションでトップ8台が、それぞれ次のセッションへと進出し、それ以下は敗退することとなった。そして、この3回のセッションを1セットのタイヤで戦わなくてはならず、戦略も重要となる予選となった。
トヨタ勢は好天に恵まれた予選で、38号車が第2セッションでトップタイムをマークするなど速さを見せ、最終的に最前列2番手グリッドを確保。ECLIPSE ADVAN SC430 25号車が7番手、Forum Eng. SC430 6号車が9番手、BANDAI DUNLOP SC430 35号車が10番手につけた。GT300クラスでは、DOUBLE HEAD apr MR-S 31号車が5番手グリッドを確保。ポイントランキング首位につけているTOY STORY apr MR-S 101号車は、予選1回目終了後に車両規定違反とされ、再車検で合格したものの、グリッドは最後尾25番手となった。
決勝
9日(日)午後2時に、気温31度、路面温度43度のコンディションで4.801kmを63周して競われる決勝レースのスタートが切られた。
最前列2番手からスタートを切った38号車は、ポジションを守り、2位で序盤戦に突入。その後も首位を行くNSXを追い、中盤のピット争いでは、素早いピット作業でその差を詰めるなど、着実な走行で、上位フィニッシュを目前にしていた。しかし、残り5周となった58周目、突然白煙を上げトラブルに見舞われ、無念の戦線離脱(結果は14位完走扱い)を余儀なくされてしまった。
一方、9番手スタートとなった6号車は、スピンや接触の多発した中団争いから抜け出し、3位でフィニッシュ。第3戦以来となる今季2度目の表彰台を獲得した。
また、6位には宝山 TOM'S SC430 1号車が入り、25号車、35号車、デンソー サード SC430 39号車がそれぞれ8位、9位、10位に入賞した。GT300クラスでは、31号車が9位入賞を果たした。
トヨタ自動車(株)モータースポーツ部主査 林博美のコメント:
後半戦で逆転のチャンスを狙うべく、予定通りの展開でレースを進めることが出来たが、終盤での突然のトラブルによる戦線離脱は、タイトルを防衛する上ではかなりの痛手になってしまった。苦しい時にこそ逆境をバネにして、諦めることなく残り2戦に全力を尽くす