IRL インディアナポリス500マイル オープニングデー

インディ500の歴史
－長い歴史と伝統を持つ、全米最大のレースイベント－

　１９０９年に、フランスのル・マンで世界最初の「グランプリ」が開催されたその年、当時アメリカの自動車産業の中心地であったインディアナ州のインディアナポリスに巨大な"インディアナポリス・スピードウェイ"が誕生。３年後の１９１１年に煉瓦敷きの独特のコースで"５００マイルレース"が開催された。当時は、５００マイルを６時間４２分で走破するという壮大な挑戦であったが、１９５０年から６０年まではＦ１世界選手権の一戦に組み入れられるなど発展。
　その後、６０年代には、ジム・クラーク（６５年）、グレアム・ヒル（６６年）など多くのＦ１チャンピオンドライバーが"インディ５００チャンピオン"を獲得し、偉大なレースとして名声を高めた。 　経済恐慌や戦争による中断なども余儀なくされたものの、今年で８７回目を数える"インディ５００"は、毎年、戦没者追悼記念日（メモリアルデー）となる５月最終日曜日に、世界中の注目を集めて開催される。

開催地：インディアナ州 インディアナポリス
１周２．５マイル（４．０２３ｋｍ）のスーパースピードウェイであるインディアナポリス・モーター・スピードウェイは、１９０９年の開設当時は未舗装路面であった。しかし、間もなく３２０万個もの煉瓦を敷き詰めたコースへと変更された。このことから、アスファルト舗装に改善された現在でもこのコースは「ブリックヤード」と呼ばれ、その名残はスタート／フィニッシュラインの煉瓦の列に残されている。４つのコーナーを持ち、最大バンク角は９度。

コース：インディアナポリス・モーター・スピードウェイ
（２．５マイル：４．０２３ｋｍ）
コースレコード：Ａ．ルイエンダイク（２：３１．９０８）
02年ウィナー：Ｈ．カストロネベス
02年ＰＰ：Ｂ．ジュンケイラ（２：３５．６１３６）

エリオ・カストロネベス（ペンスキー・レーシング）のコメント：
　初日から順調にクルマのセットアップを煮詰めることが出来た。トヨタ・エンジンは、パワフルで、まったく問題はない。今は、来週の予選用のクルマのセットアップに集中している。これから時間をかけて、ステップ・バイ・ステップで細かいセッティングを施す。さらにタイムを縮められる手応えは感じている。

ジル・ド・フェラン（ペンスキー・レーシング）のコメント：
　心配をかけたが、怪我は完治した。レーシング・マシンに乗ったのは、フェニックスでのクラッシュ以来だが、まったく問題なかった。本当に早く復帰したかったから、今日が待ち遠しかった。

スコット・シャープ（ケリー・レーシング）のコメント：
　プラクティス初日から、先週のテストでの好調を維持して結果を残すことが出来、とてもいい気分だ。チームは、今までの３レースで安定して実力を発揮しているので、心配はしていない。

トニー・レナ（ケリー・レーシング）のコメント：
　昨年、６戦を戦ったケリー・レーシングから、初めて伝統の"インディ５００"に参戦することが出来、とても興奮している。先日行われたルーキーテストで、初めてインディアナポリス・スピードウェイを走ったが、手応えを感じている。まだ、来週の予選に向けてやらなくてはならないことが山ほどあるが、最善を尽くす。

高木虎之介（モー・ナン・レーシング）のコメント：
　先日のテストで、初めてこの"偉大なる伝統の舞台"を走ったが、いろいろな面で他のコースとは違い、とてもエキサイティングなコースだと感じた。クルマのセットアップが決まっているので、今日のタイムにも満足している。しかし、まだやらなくてはならないことがたくさん残されているので、じっくりと時間をかけてこなしていくつもりだ。長く厳しい３週間になると思うが、初めてインディアナポリス５００に出場することが本当に楽しみだ。

アリ・ルイエンダイク（モー・ナン・レーシング）のコメント：
　モー・ナンという素晴らしいチームから、"インディ５００"に参戦できることを光栄に思っている。先日行われたテストでは、初めて乗ったトヨタエンジンの素晴らしさに本当に驚いた。良いチームと強力なトヨタエンジンを得て、とても心強い。チームメイトの高木虎之介とフェリペ・ジャフォーネとともに、これからの戦いが楽しみだ。１９９０年、１９９７年に引き続き、３度目の"インディ５００・チャンピオン"獲得に向けて挑戦する。

服部茂章（Ａ．Ｊ．フォイト・エンタープライズ）のコメント：
　今年も世界最大の祭典"インディ５００"に参戦することが出来て、本当に嬉しい。先日のテストでも２番手のタイムを記録し、幸先の良いスタートを切ることが出来た。これから１週間、予選に向けて、さらにクルマのセッティングを煮詰めていき、ダラーラとパノスＧフォースのどちらのクルマを使うか、決めるつもりだ。まだ先は長いが、気を引き締めて、この３週間を有意義に使い、最良の結果を出せるように努力する。

インディ500の特別ルール
－他のレースとは異なる、独特のルールとスケジュール－

　"インディ５００"は、その歴史、観客数などでも他のレースを圧倒する規模のレースではあるが、それだけに、イベントスケジュールやルールも独自のものを持ち、オープニングデーから決勝レースまでの期間は何と約３週間と長期にわたる。
　まず、オープニングデーとなる５月４日（日）からプラクティス（練習走行）が開始され、５月１０日（土）には、ポールデーと呼ばれる予選１日目が行われる。１０マイル・ルールにより、その日、１周＝２．５マイルを４周（合計１０マイル）の計測を完了した車両台数分の順位が決定する。そして、ポールデーだけで３３台に満たない場合は、タイムに関わらず、残りのグリッドを翌１１日（日）の予選２日目で決定する。
しかし、それだけでは終わらないのが"インディ５００"。"インディ５００"の予選は、ドライバーではなく、出場車ごとに記録されるため、一人のドライバーが複数の出場車で出走したり、ドライバーを交代したりする事も珍しくない。
さらに予選が終わった後の５月１４日（水）から１７日（土）にかけて再びプラクティスが行われ、５月１８日（日）には、バンプデーと呼ばれる"インディ５００"独特なタイムアタックが行われる。ここで、ポールデーと予選２日目に決まった予選通過の３３台よりも速いタイムを叩き出せば、予選通過車で遅いタイムのマシンから順次はじき出し（バンプ・アウトと呼ばれる）、予選通過を果たし決勝レースへと出場すことが出来る。
　今年は、５月２５日（日）に決勝レースが行われるが、表彰されるのは優勝した"チャンピオン"ドライバー１人だけであり、この英雄は、シャンペンファイトは行わず、伝統の"ミルク一気飲み"が見られるのも"インディ５００"の特徴である。

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  伝統の一戦"インディ５００"に初めて挑む"トヨタＲＶ８Ｉ"