IRL 第6戦 パイクスピーク Pikes Peak Indy 225 決勝レポート

僅差での首位争いを繰り広げるＧ．ド・フェランのトヨタ・ダラーラ（左）と
Ｓ．ディクソンのトヨタ・パノスＧフォース（右） 　前戦"テキサス"から１週間。"ＩＲＬインディカー・シリーズ"は、中南部のコロラド州コロラドスプリングスへ舞台を移した。第６戦が行われるパイクスピーク・インターナショナル・レースウェイは、コロラド山脈の南部に位置し、標高１８００ｍの高地に作られた、１周１マイルのショートオーバルコース。空気が希薄で、エンジンパワーと空力セッティングの良し悪しが問われるとともに、ストレートが短く、追い越しも難しい。
　１５日（日）の決勝日は、朝から雲ひとつない快晴に恵まれ、続々と観衆が集まる中、午前９時３０分から最終プラクティスが行われた。このプラクティスでは、トップから１秒のタイム差に１９台がひしめく混戦となり、決勝レースへの期待を高めた。
　決勝レースは、午後２時７分、２２５周に及ぶ激戦の火蓋が切って落とされ、スタート直後から"トヨタパワー"が炸裂。２周目には、２番手スタートのＨ．カストロネベス（ダラーラ／トヨタ）が、ポール・ポジションからスタートしたＴ．カナーン（ダラーラ／ホンダ）を捕らえてトップに躍り出ると、チームメイトのＧ．ド・フェラン（ダラーラ／トヨタ）も２位に躍進、チーム・ペンスキーの２台が１－２体制。４８周目には、Ｈ．カストロネベスが周回遅れに進路を阻まれた隙に、Ｇ．ド・フェランと順位を入れ替えるが、チーム・ペンスキーが序盤戦からレースの主導権を握った。
　しかし、７７周目には、９番手からスタートして、徐々に順位を上げてきたＴ．シェクター（パノスＧフォース／トヨタ）が、首位争いへと加わり、トップへ躍り出ると、その後は、"トヨタパワー"同士の首位攻防戦が繰り広げられた。
　イエローコーションが出ないまま、中盤戦に突入。９０周目を過ぎたところで、上位グループが１回目のピットイン。ここでトップのＴ．シェクターが、ピットインの際に、手前のピットのＦ．ジャフォーネ（パノスＧフォース／トヨタ）と無念の接触。２台とも大きくポジションを後退してしまった。
　代わって、序盤から燃費をセーブして周回を重ねていたＳ．ディクソン（パノスＧフォース／トヨタ）が、敏速なピット作業で、一気に２位にジャンプアップ。首位を逃げるＧ．ド・フェランに続く快進撃。 　終盤戦になっても、Ｓ．ディクソンの勢いは衰えず、遂に１４２周目に、Ｇ．ド・フェランが周回遅れに手こずる間に首位奪取。２位以下を引き離しにかかり、独走態勢を築き上げた。
　レースも残り６周となった２１９周目、４度目のイエローコーションからの再スタートで、ロジャー安川（ダラーラ／ホンダ）が激しくクラッシュ。再度、イエローコーションが出され、ペースカーが先導するまま、チェッカーフラッグが振られ２２５周のレースは終了。Ｓ．ディクソンが開幕戦に続き、今季２勝目を挙げた。
　一方、日本期待の高木虎之介（パノスＧフォース／トヨタ）は、スタートから５位をキープして、上位進出を窺い続けていたが、序盤戦で、８位まで後退。終盤になり本来の速さを取り戻したものの、我慢のレースを強いられ、６位でチェッカーを受けた。