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今シーズンの好調の理由
●今シーズンのトヨタは非常に好調ですよね。昨年と比較してどこが変わったのでしょうか。その要因と、また、現在のチームの雰囲気を教えてください。
「もちろんパナソニック・トヨタ・レーシングはＦ１ではまだ若いチームだし、現在もチームの組織作りを継続している段階だ――ひとつの家族としてのチームをね。Ｆ１ではそれがとても大切なことなんだ。今年はこれまでのところ最高の結果を手にできている。表彰台を二回獲得できた。（※インタビュー実施の４月１０日時点）これからもっともっといい結果が手にできると期待しているよ。こういった成果はどれも今までやってきたテストや開発、それにＦ１というものに対する理解を深め、そして経験を積むことから生まれてきたものだ」
●チーム体制がかなりよくなってきているということですね。ではクルマのほうはいかがですか？ 昨年のクルマと比較して、TF105の特にどこが優れていると思いますか？
「まずレギュレーションが変わったことが大きいね。エンジンは２レース分の耐久性が必要になったけど、トヨタのエンジンは現在のＦ１で最も信頼性の高いエンジンでもある。それから空力の要因もある。多くのチームは一発の速さとレースでの安定性を両立させるのに苦しんでいるけど、TF105はこの点でも優れている。だから今シーズンはあらゆる面でトヨタはいい方向に進んでいるわけだ。これができればＦ１でいい結果を手にすることができる」
金曜日のゾンタの任務
●なるほど。ところで金曜日のセッションでの走りがチームに大きく貢献していますよね。これについてどう思っていますか？ また具体的に金曜日にはどんなことをしているのでしょう？
「でもそれは私だけの貢献というわけじゃないんだ。さっきも言ったように、われわれは家族のようなものだからね。私はパナソニック・トヨタ・レーシングに在籍して今年が３年目になるけど、テストドライバーとしてテストと開発のすべてを担当しているから、とても忙しい日々を送っている。それにレースの週末の金曜日にも走っている。金曜日にはタイヤの安定度を確認するためにロングランをしている。レースでどちらのタイヤを使ったらいいのか適切な判断ができるように、２種類のタイヤのうちどちらかを履いて、性能をチェックするのが私の役目だ」
●トヨタがモータースポーツに――特にＦ１に――取り組んでいる姿勢についてどのように思いますか？
「Ｆ１にとってトヨタのような企業に参加してもらうことはとても重要なことだと思う。現在、世界の主要な自動車メーカーのほとんどがＦ１に参戦しているし、そこにトヨタも加わって、いよいよいい結果を手にし始めている段階だ。たぶん近い将来にトヨタはチャンピオンになれると思う――もちろんどのメーカーもトップに近づけるようがんばっているわけだけどね。Ｆ１という舞台で自社の優れた技術や性能を披露することは、どのメーカーにとっても重要なことだと思う」
●では最後にパナソニック・トヨタ・レーシングの、そしてあなたのファンに向けてメッセージをお願いします。
「富士スピードウェイに来ることができてとてもうれしく思っています。秋に開催される日本ＧＰでお会いしましょう！」
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