インディアナポリスで始まったＦ１世界選手権第９戦アメリカＧＰの初日はパナソニック・トヨタ・レーシングにとって波乱の展開となった――ラルフ・シューマッハーが高速コーナーのターン13で２年連続でクラッシュを喫したのだ。

このアクシデントが発生したのはフリー走行２回目の序盤のこと。ラルフがドライブするTF105が突然コントロール不能となりコンクリート・ウォールに激突してしまった。原因はタイヤ関連のトラブルではないかと疑われている。昨年もレース中に似たようなアクシデントに見舞われ、その後脊椎の負傷などのため数戦を欠場したラルフだったが、今回は無傷でクルマから自力で脱出している。

「ターン13で何の前触れもなくクルマが制御不能になった。クルマの左側の何かがおかしくなったように感じたが、正確な原因を突き止めるにはこれから分析作業が必要だ」と話すラルフ。「ありがたいことに私は無事だったが、データを詳細に確認して原因が何だったのかを見てみないとね」

このアクシデントのため、ラルフのタイムは午前中のセッションで記録した１分13秒461のみとなってしまった。いっぽうでサードドライバーのリカルド・ゾンタも、ラルフのアクシデントの直前に、こちらもタイヤ関連のトラブルのためグラベルに飛び出してしまっている。このためゾンタはフリー走行２回目の大半を棒に振ってしまった。なおセッションは赤旗で中断され、この間、ラルフのクルマはピットへと回収された。なおゾンタはセッションの最後には再びコースに復帰している。

午前中のセッションでゾンタは１分12秒085を記録。トップタイムを叩きだしたウェスト・マクラーレン・メルセデスのファン・パブロ・モントーヤまでわずか0.058秒という僅差だった。だが２回目のセッションでモントーヤはさらにタイムを１分11秒118まで伸ばす。キミ・ライコネン（１分11秒228）とともにマクラーレン勢の１-２体制となった。

３番手タイムを出したのはスクーデリア・フェラーリ・マルボロのルーベンス・バリチェロ（１分11秒476）、続いてチームメートのミハエル・シューマッハー（１分11秒758）、５位はBMWウィリアムズＦ１チームのニック・ハイドフェルド（１分11秒825）、６位はレッドブル・レーシングのデヴィッド・クルサード（１分12秒027）となった。ゾンタの午前中のタイムは全体の７番手、また、ヤルノの１分12秒344は10番手のタイムだった。

「チーム全体にとって厳しい一日だった」と話すトゥルーリ。「２つのアクシデントのせいでわずかしか走行できなかった。クルマの感触はそれほど悪くはないが、それより重要なのはあれほど激しい衝撃を受けたアクシデントにも関わらずラルフが大丈夫だったことだ」

チーフレースエンジニアのディーター・ガスは続けた。「ラルフとリカルドのアクシデントの原因は両方とも左リアタイヤのトラブルが疑われている。何が起こったのかを正確に把握するために、今晩はデータを分析する予定だ。ただし最も重要なことはふたりとも怪我がなかったことだ」