2024 Rd.5 OKAYAMA

年間7大会で競われている2024年シーズンの「TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cup」。5月にスポーツランドSUGOで開幕し、ここまで1ヶ月に1大会のペースでレースが実施されてきた。7月に富士スピードウェイで開催された第3大会のみ、プロフェッショナルシリーズがダブルヘッダーの2連戦だった。そのため、岡山国際サーキットで行なわれる今回の第5大会は、プロフェッショナルシリーズが第6戦、クラブマンシリーズが第5戦となっている。

岡山国際サーキット大会のプレビューに移る前に、前回の十勝スピードウェイ大会を振り返ってみよう。シーズン折り返したとなった第4大会は、両クラスともに使用できるタイヤの規定に変更があった。DUNLOP DIREZZA ZⅢ CUPのワンメイクとなっているクラブマンシリーズは、仕様変更されたモデルが指定タイヤとなった。マイナーチェンジされたモデルは決勝レースでの耐摩耗性を上げているといわれるが、車両のセットアップなどには影響がないとのことだった。

使用できるタイヤを選択できるマルチメイクのプロフェッショナルシリーズは、ブリヂストンが新作の「POTENZA RE-10D」が装着できるようになった。今季は第5戦までDUNLOP DIREZZA β06を装着したマシンがポールポジションを獲得していたため、満を持しての投入となった。

まずクラブマンシリーズは2021年にクラブマンシリーズのOPENクラスを制した♯311塙 瞬佑選手が同シリーズでの初優勝を飾った。塙選手は予選でもポールポジション、決勝レースではファステストラップを記録する完勝で、シリーズランキングが3位まで浮上した。第4戦を終えた時点のポイントランキングは、首位が50ポイントで♯380菱井将文選手、2位が46ポイントで大西隆生選手、3位が35ポイントで塙選手、4位タイが♯522大森和也選手と♯41岸本尚将選手、6位が30ポイントで♯707箕輪卓也選手となっている。30ポイント台の選手は今戦で優勝または表彰台に乗ることが必須で、大量ポイントを積み重ねられないとチャンピオンシップから脱落することになるだろう。

プロフェッショナルシリーズは前述のようにブリヂストンがニューモデルを投入したが、レースウィークの気候が安定しなかったことなどもあり、開幕戦からデータを積み重ねてきたダンロップタイヤを履くユーザーに軍配が上がった。予選ではポイントリーダーとして十勝スピードウェイ大会を迎えた♯10菅波冬悟選手が、後続を離してポールポジションを獲得。フロントローにも♯80伊東黎明選手が並び、ブリヂストン勢の最上位は3位となった♯18中山雄一選手だった。

決勝レースも菅波選手が主導権を握り、14周を逃げ切ってポールトゥウィンを達成。ファステストラップも獲得したため、今季2度目のフルポイントを積み重ねることとなった。今季の菅波選手は5、戦中3勝、2位1回とライバル勢を圧倒している。この結果によって、菅波選手は79ポイントまで伸ばし、2位の♯1井口卓人選手が61ポイントなので、18ポイントの差がある。3位タイには♯7堤優威選手と中山選手で37ポイントだが、菅波選手との差が42ポイントあるため、今戦で44ポイントの差となるとシリーズチャンピオン争いから脱落してしまう。このようにプロフェッショナルシリーズのチャンピオンシップは、菅波選手と井口選手の2人に絞られつつあるのだ。

両クラスともにシリーズチャンピオンを掛けた天王山となる岡山国際サーキット大会は、9月14日（土）の12時40分～クラブマンシリーズA組、13時10分～クラブマンシリーズB組、13時40分～プロフェッショナルシリーズの予選、15時40分～クラブマンシリーズのコンソレーションレースが実施される。翌日の9月15日（日）は、9時55分～クラブマンシリーズの決勝レース、12時30分～プロフェッショナルシリーズの決勝レースが行なわれる。